Direction 2026-27 : Le Lightning se maintient à flot

Après le repêchage, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes en vue de la saison 2026-27, qui commencera en septembre et qui comprendra un calendrier de 84 matchs. Aujourd'hui, le Lightning de Tampa Bay.

Saison 2025-26 : 50-26-6, 2e rang de la section Atlantique, éliminé au premier tour des séries
Meilleur buteur : Nikita Kucherov (44)
Meilleur passeur : Kucherov (86)
Meilleur pointeur : Kucherov (130)

Les arrivées

• John Carlson (D)
• Ilya Mikheyev (A)
• Jeffrey Viel (A)
• Dennis Hildeby (G)

Carlson a signé un contrat de deux ans avec le Lightning le 1er juillet. Le vétéran de 36 ans a récolté 60 points (14 buts, 46 passes) en 71 matchs avec les Capitals de Washington et les Ducks d’Anaheim la saison dernière. Ses droits avaient été échangés des Ducks aux Hurricanes de la Caroline le 27 juin, mais Carlson s’est finalement prévalu de son autonomie complète quatre jours plus tard et a opté pour Tampa Bay. Le défenseur américain totalise 785 points (170 buts, 615 passes) en 1159 matchs depuis le début de sa carrière, au cinquième rang de la LNH chez les défenseurs actifs. Il comblera le vide laissé à la ligne bleue par le départ de Darren Raddysh, échangé aux Maple Leafs de Toronto le mois dernier.

Mikheyev a quant à lui paraphé une entente de quatre ans avec Tampa Bay le 1er juillet. L’attaquant de 31 ans a connu une saison 2025-26 de 36 points (18 buts, 18 passes) en 77 rencontres avec les Blackhawks de Chicago.

Viel s’est lui aussi entendu avec le Lightning le 1er juillet, mais sur les modalités d’un contrat de cinq ans. Le Québécois a obtenu 10 points (trois buts, sept passes) en 35 affrontements avec les Ducks lors de la dernière campagne. Il était passé des Bruins de Boston aux Ducks dans un échange le 16 janvier dernier.

Hildeby, finalement, a été acquis des Maple Leafs de Toronto avec deux choix de repêchage en retour de l’attaquant Nick Paul. Hildeby a présenté une fiche de 5-7-4 avec une moyenne de 2,86 buts alloués par match et un taux d’efficacité de ,914 en 20 rencontres avec Toronto la saison dernière.

Les départs

• Darren Raddysh (D)
• Nick Paul (A)
• Corey Perry (A)
• Oliver Bjorkstrand (A)
• Declan Carlile (D)

Raddysh aurait pu devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet, mais le Lightning l’a signé pour huit ans et échangé aux Maple Leafs le 19 juin. Tampa Bay a reçu un choix de cinquième tour contre ses services. Le défenseur de 30 ans a établi des sommets en carrière en 2025-26 au chapitre des buts (22), des passes (48), des points (70), du différentiel (+21), des points en avantage numérique (26), des buts gagnants (6), des tirs (212) et du temps de jeu moyen (22:42).

Paul a quant à lui récolté 15 points (sept buts, huit passes) en 51 rencontres avec le Lightning la saison dernière. Il a été échangé aux Maple Leafs le 1er juillet après cinq saisons dans le nord de la Floride.

Perry a choisi de revenir jouer pour les Kings en 2026-27. Le quarantenaire avait amorcé la dernière campagne à Los Angeles, mais a été échangé au Lightning le 6 mars. Il aura récolté neuf points (six buts, trois passes) en 22 matchs à son deuxième passage à Tampa Bay. 

Bjorkstrand a signé un contrat d’un an avec les Rangers de New York le 1er juillet. Le vétéran de 31 ans a obtenu 32 points (12 buts, 20 passes) en 80 matchs en 2025-26 et a pris le deuxième rang chez le Lightning avec neuf buts en avantage numérique. 

Carlile a lui aussi changé d’adresse le 1er juillet, signant un contrat de deux ans avec les Penguins de Pittsburgh. Le défenseur de 26 ans a terminé la dernière campagne avec trois points (un but, deux passes) en 42 matchs.

Ils cognent à la porte

• Conor Geekie (A)
• Dennis Hildeby (G)

Geekie, 22 ans, a récolté trois points (un but, deux passes) en 14 matchs de saison régulière avant de participer à deux rencontres éliminatoires avec le Lightning ce printemps. Il s’agit d’un léger recul pour celui qui avait totalisé 56 matchs dans la LNH en 2024-25. Les nombreux départs pourraient toutefois lui permettre de mériter à nouveau un poste régulier au sein de l’équipe dans les prochains mois. Il en sera à la dernière année de son contrat de recrue.

Hildeby devrait pour sa part être l’adjoint de Vasilevskiy cette saison. Le DG Julien BriseBois a indiqué le 1er juillet qu’il allait tenter d’échanger Jonas Johansson, qui occupait le poste de no 2 depuis trois ans à Tampa.

Les besoins

Octroyer un nouveau contrat à Nikita Kucherov. Le dernier gagnant du trophée Hart du joueur le plus utile pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet prochain. Il est admissible à signer une nouvelle entente depuis maintenant près d’un mois. Difficile de l’imaginer avec un autre uniforme que celui du Lightning.

Dans un autre ordre d’idées, Tampa Bay aura besoin de retrouver sa recette du début de la décennie qui lui a permis de remporter deux fois la Coupe Stanley. L’équipe totalise 188 victoires en saison régulière depuis l’automne 2022 (É-4e LNH), mais ne compte aucune présence au deuxième tour au cours de cette période.

Ce qu’ils ont dit

« On ne voulait pas prendre d’engagements qui allaient nous empêcher de profiter d’occasions futures d’améliorer l’équipe de manière notable. Nous respectons cette prémisse jusqu’à maintenant. » - BriseBois

Formation prévue

Jake Guentzel -- Brayden Point -- Nikita Kucherov
Brandon Hagel -- Anthony Cirelli -- Gage Goncalves
Zemgus Girgensons -- Yanni Gourde -- Ilya Mikheyev
Pontus Holmberg -- Dominic James -- Conor Geekie

Victor Hedman -- J.J. Moser
Ryan McDonagh -- Erik Cernak
Charle-Édouard D'Astous -- John Carlson

Andrei Vasilevskiy
Dennis Hildeby