EDMONTON – La suspension de trois matchs est terminée. Connor McDavid sera de retour dans la formation des Oilers d’Edmonton pour la visite du Kraken de Seattle au Rogers Place, lundi (21 h 30 HE; TVAS, SNW, KONG, KHN).
« Excité de pouvoir jouer, je suis fébrile à l’idée de m’y remettre, a lancé McDavid lundi. Ç’a été une longue semaine à devoir seulement m’entraîner. Je suis prêt à renouer avec l’action. »
McDavid avait amassé au moins un point dans quatre rencontres consécutives (quatre buts, trois passes) avant d’être suspendu. Il totalise 65 points (20 buts, 45 passes) en 43 matchs cette saison.
« C’est un joueur qui fait la différence et il est évidemment notre leader, mais je pense que les gars ont fait du bon travail en son absence, a estimé l’attaquant Ryan Nugent-Hopkins. C’est presque plus facile quand tu sais que ce ne sont que trois matchs et qu’il reviendra ensuite. Ce n’est pas comme quand il y a une blessure et de l’incertitude. »
Les Oilers (31-15-3) accusent un point de retard sur les Golden Knights de Vegas et le premier rang de la section Pacifique. Edmonton a encore six parties à jouer avant la pause de la Confrontation des 4 nations, qui se déroulera du 12 au 20 février.
« J’ai l’impression que la façon dont tu termines avant une pause est importante, a dit McDavid. Nous avons six matchs à jouer et nous pouvons nous placer dans une bonne position en vue de cette pause. L’avantage de la glace est une chose dont nous parlons beaucoup. Nous estimons que c’est très important pour les séries, et d’être le plus haut possible au classement est un bon moyen d’en profiter. »
Les Oilers ont maintenu une fiche de 2-1-0 sans McDavid pendant sa suspension, et ont un dossier de 4-2-0 en l’absence de leur capitaine dans l’ensemble cette saison. Il avait subi une blessure à une cheville dans un duel contre les Blue Jackets de Columbus le 28 octobre et avait raté les trois parties suivantes.
« Tu es privé du meilleur joueur au monde pendant une courte période, mais tu veux quand même gagner. C’est ce que nous avons été en mesure de faire, a dit l’attaquant Zach Hyman. Nous savions quand il reviendrait, nous devions simplement tenir le coup d’ici là. »
L’entraîneur Kris Knoblauch a soutenu qu’il y avait moins d’anxiété autour de l’équipe durant la suspension, car tout le monde savait que le joueur vedette serait de retour contre Seattle.
« Quand tu peux retrouver ton meilleur joueur après une certaine période, que ce soit un, 10 ou 15 matchs sans lui, c’est un bel ajout à la formation. Disons que c’est le moins qu’on puisse dire, a dit Knoblauch. Mais souvent, quand tu retrouves ce joueur, les autres vont avoir tendance à lever le pied de l’accélérateur en se disant qu’ils peuvent dorénavant en donner un peu moins.
« Collectivement, tout le monde lève le pied parce que le meilleur joueur est de retour. C’est important que tout le monde continue à jouer avec un haut degré d’intensité, en ne tenant rien pour acquis simplement parce que Connor est de retour. »
L’attaquant Leon Draisaitl a mené le bal en l’absence de McDavid avec deux buts et trois passes en trois matchs. Nugent-Hopkins a inscrit trois buts et une aide, alors que Hyman a amassé deux buts et une passe dans la victoire contre Vancouver, jeudi.
« Il (Draisaitl) a très bien joué, comme le reste de l’équipe. Ce n’est rien de surprenant, a noté McDavid. Personne n’aime parler du rendement de l’équipe quand je ne suis pas là, mais l’équipe joue très bien. Nous formons une bonne équipe, peu importe qui est dans la formation. »
