BUFFALO – Auston Matthews a atteint le plateau des 60 buts pour une deuxième fois en trois saisons avec les Maple Leafs de Toronto lorsqu’il a touché la cible contre les Sabres de Buffalo au KeyBank Center, samedi.
Matthews a sauté sur une rondelle libre dans une mêlée devant le filet à 14:23 de la troisième période pour porter à 3-0 l'avance des Maple Leafs.
« Ç’a évidemment une grande signification, a affirmé l’as marqueur. À mon sens, c’est autant un exploit d’équipe qu’un exploit individuel. C’est toujours une ambiance amusante ici avec tous les chandails bleus et blancs dans les gradins, alors c’est vraiment 'cool'. »
Tout au long du match, les nombreux partisans des Maple Leafs présents au KeyBank Center ont scandé des « We want 60 » (on veut le 60e). Matthews n’aurait pas pu ne pas les entendre.
« Je l’entendais lors des derniers matchs, mais j’essayais de demeurer concentré et de faire ce que j’avais à faire, a dit Matthews. J’ai l’impression d’avoir eu plusieurs bonnes occasions de marquer dans les deux derniers matchs. Les rondelles ne sont pas toutes entrées dans le filet, mais j’ai continué de tirer et j’ai été chanceux d’obtenir cette rondelle à mes pieds et de pouvoir compter. »
Le centre de 26 ans a atteint le plateau en 72 matchs, soit un de moins qu’en 2021-22, quand il a marqué 60 buts en 73 rencontres. Il est le seul joueur né aux États-Unis dans l’histoire de la LNH à avoir réussi cet exploit des 60 buts en une saison. Ce but était également son 45e à forces égales cette saison, ce qui éclipse le record de 44 chez les Maple Leafs, qu’il avait lui-même établi en 2021-22.
« Tu marques 60 buts, c’est certain que ça veut dire quelque chose, a soutenu le capitaine John Tavares. Il a montré depuis longtemps qu’il peut marquer dans toutes les situations, de toutes les manières. Il a maintenant réussi l’exploit deux fois. C’est plutôt incroyable, il est vraiment un joueur spécial. »
