LOS ANGELES – Matthew Schaefer était tout sourire en enfilant son uniforme des Islanders de New York, qui venaient de le choisir au tout premier rang du Repêchage 2025 de la LNH présenté par Upper Deck au L.A. Live’s Peacock Theater, vendredi.
Puis il se baissa la tête et vit que les Islanders avaient apporté une touche personnelle au maillot. Sur le coin supérieur gauche du veston était brodé un ruban rose, symbole du cancer du sein, la maladie qui a coûté la vie à la mère de Matthew, Jennifer, en février 2024. À l’intérieur du veston étaient brodées les initiales J.S.
« Je n’ai pu retenir mes larmes, a indiqué Schaefer après coup. J’ai évidemment beaucoup pensé à elle aujourd’hui. Je sais qu’elle serait fière. J’aurais aimé qu’elle soit là en personne. Le cancer, c’est de la merde. Elle est avec moi en pensées. Je sais qu’elle ne souffre pas, qu’elle est heureuse, qu’elle sourit et qu’elle est toujours avec moi.
« Ma mère est une partie très importante de ma vie. Je vais assurément accrocher ce chandail chez moi. Et ce ruban ajoute une signification supplémentaire à tout ça. »
Schaefer a ressenti un tourbillon d’émotions pendant cette journée de repêchage. Il a montré au grand public les facettes de sa personnalité qui ont charmé les Islanders.
Le défenseur des Otters d’Erie, dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), avait accroché des photos de sa mère à l’intérieur de son veston, près de son cœur. Lorsque Gary Bettman a appelé son nom sur la scène, il a serré dans ses bras, en larmes, son père Todd et son frère Johnny.
« Habituellement, je ne pleure pas autant que mon père et mon frère, a précisé Schaefer. Mais finalement, j’ai entendu mon nom et les larmes se sont mises à couler. Mais il s’agissait de larmes de joie. J’aurais aimé que ma mère soit là. »
Son père a décrit le moment de très intense et son frère, d’incroyable.
« On est fiers de lui, on est contents pour lui, mais on a une pensée pour celle qui n’est pas là, a dit Todd. On pleure, on sourit. »
Et le ruban rose a rendu le moment encore plus spécial.
« Ç’a fait ressurgir différentes émotions, a poursuivi le père de Matthew. C’était important pour lui. Il aurait tant voulu avoir sa mère avec lui. Il a la foi. Il croit qu’elle est avec lui. Les Islanders ont montré beaucoup de respect en brodant un ruban. C’est le genre de geste qui donne le goût de travailler fort pour ton organisation.
« Il a vraiment apprécié le geste. Il n’avait pas pleuré comme ça depuis longtemps. Voir ce ruban sur le chandail a déclenché quelque chose. »
Après la sélection de Schaefer, Bettman a amené le premier de classe vers l’espace de réalité virtuelle du repêchage, où il a pu s’entretenir avec ses nouveaux patrons.
« Merci, messieurs, et désolé », a-t-il dit en échappant quelques larmes.
