Schaefer s’en est donné à cœur joie

MONTRÉAL – Matthew Schaefer aura plusieurs excellentes raisons de se souvenir de son premier match au Centre Bell. Et si jamais il en oublie des bouts, il pourra toujours jeter un œil dans le livre des records des Islanders de New York et de la LNH pour se rafraîchir la mémoire.

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Dans ce petit jeudi au boulot, le défenseur a inscrit deux buts – ses 17e et 18e à son 59e match de la saison – pour fracasser une série de marques :

- Il a devancé Denis Potvin pour le nombre de buts par un défenseur recrue dans l’histoire des Islanders;

- Il a fracassé le record de Phil Housley pour le nombre de buts par un défenseur de 18 ans dans l’histoire de la LNH; 

- Il est devenu le quatrième arrière de cet âge à atteindre le plateau des 40 points dans l’histoire de la LNH, après Bobby Orr, Housley et Rasmus Dahlin.

Mais tout ce dont il se souciait, dans le vestiaire des Islanders après la rencontre, c’était les deux points récoltés dans cette remontée victorieuse de 4-3 en prolongation contre les Canadiens de Montréal.

« Je ne fais que jouer au hockey », a-t-il évoqué alors que des collègues tentaient de lui faire réaliser l’ampleur de l’exploit. « Je joue au hockey parce que j’aime ça. Les gens me lancent des statistiques et des choses comme ça, mais je ne m’en préoccupe pas vraiment. Si les choses doivent se produire, elles vont se produire.

« Je ne fais que me concentrer sur notre groupe. J’aime jouer avec ces gars-là. C’est amusant de sortir de ce match-là avec les deux points. Chaque match est un match de séries et chaque victoire est importante. »

Le premier choix au total du dernier repêchage aime aussi lancer des fleurs à ses coéquipiers au lieu d’accepter celles qu’on lui lance – avec raison. Mais sans lui, jeudi, on peut fortement douter que le sort réservé aux visiteurs aurait été une victoire.

Schaefer a touché la cible deux fois en 55 secondes en fin de deuxième période pour ramener les siens dans le match, alors qu’ils semblaient drôlement sur le point de flancher.

« Chaque fois qu’on pense qu’on a fini d’être impressionnés, on est encore impressionnés, a lancé l’entraîneur-chef Patrick Roy. C’est drôle à dire, mais c’est comme ça. Il apporte tellement d’énergie. J’ai le sentiment qu’il aime faire la différence dans le match, et c’est exactement ce qu’il a réussi à faire. 

« Quand on tombe en arrière comme ce soir, tu vois son énergie et on dirait que ça motive le club. »

La vague en tête

S’il n’avait manifestement pas trop envie de s’étendre sur ses succès personnels, Schaefer ne s’est pas retenu quand est venu le temps de discuter de sa perception de la foule montréalaise. Le gamin avait presque des étoiles dans les yeux en parlant de l’ambiance qui régnait en fin de rencontre.

Quand les Canadiens ont pris les devants 3-2 en milieu de troisième – leur deuxième avance de la rencontre – les amateurs ont déclenché une vague qui a duré de longues minutes.

« C’était tellement génial, a-t-il lancé. C’était rempli à craquer, ils ont fait la vague, ils criaient. J’ai vraiment hâte d’en parler à mon père et à mon frère qui étaient au match. Ils étaient bien excités avant la rencontre. C’était un bon match, une bonne soirée et une bonne victoire. »

À l’inverse, on imagine que les partisans du Tricolore auraient préféré que le jeune prodige fasse des siennes contre une autre équipe. Ils auront au moins pu voir de quel bois se chauffe la recrue.

« Je suis content que les gens de Montréal aient pu voir la façon dont il se comporte parce qu’il est tellement talentueux, a conclu Roy. Il leur a donné un bon aperçu du genre de joueur qu’il est. »

Il n’y a vraiment aucun doute là-dessus.