Analyse : À 90 secondes d’un bon match

MONTRÉAL – Samuel Montembeault restait assis à son casier à attendre l’arrivée des journalistes qui encerclaient Cole Caufield et Noah Dobson dans le vestiaire des Canadiens de Montréal après ce revers de 4-3 en prolongation contre les Islanders de New York. 

Une fois les caméras braquées sur lui, Montembeault a offert un parfait résumé de ce match contre les Islanders. 

« C’était un match serré, il n’y avait pas une équipe qui dominait l’autre, mais je trouve la fin assez dommage, a-t-il dit. Pour le but égalisateur, le tir se dirigeait bien au-dessus du filet, mais la rondelle a frappé l’épaule ou la poitrine de (Anders) Lee pour tomber dans le but. Nous étions à 90 secondes des deux points, mais nous avons récolté un point. »

En réalité, les Canadiens étaient à 101 secondes de signer un gain de 3-2 face aux Islanders à leur premier match depuis la pause pour les Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026. Ils n’ont pas réussi à maintenir cette petite avance d’un but. 

Patrick Roy a retiré son gardien en fin de troisième période et Lee a marqué le but égalisateur en redirigeant une frappe de Bo Horvat à 18:19. 

À 6-contre-5, les Islanders ont envahi le territoire offensif pour près de 40 secondes avant de créer l’égalité. Juraj Slafkovsky a contribué à cette interminable présence dans sa propre zone en perdant bêtement la rondelle à la hauteur des cercles, permettant aux Islanders de continuer à attaquer. Simon Holmstrom a profité d’un instant d’hésitation du Slovaque pour lui subtiliser la rondelle. 

Jean-Gabriel Pageau, qui avait un don pour venir hanter le CH à ses jours avec les Sénateurs d’Ottawa, a marqué le but vainqueur en prolongation en glissant la rondelle entre les jambières de Montembeault lors d’une échappée.

« Quand nous avons marqué pour prendre l’avance 3-2, je trouve que nous aurions pu mieux gérer la rondelle afin de passer plus de temps dans leur zone, a noté Martin St-Louis. Il y a juste les Islanders qui attaquaient. Nous cherchions trop à nous défendre. Nous n’avons pas fermé ça en fin de match. »

Le Tricolore a bousillé une avance d’un but en fin de rencontre, mais aussi une priorité de deux buts. Jusqu’à la fin de la deuxième période, les locaux menaient 2-0. Matthew Schaefer a changé le cours de cette soirée en touchant la cible à deux reprises en 55 secondes. 

L’histoire parfaite tombe à l’eau

À son 58e match dans l’uniforme du Tricolore, Noah Dobson croisait sur son chemin pour une première fois son ancienne équipe, les Islanders. Auteur des deux premiers buts des siens, Dobson se dirigeait vers des retrouvailles parfaites. Mais il n’y a visiblement jamais rien de parfait dans la vie. Les Islanders le lui ont rappelé. 

« Nous avons mené toute la soirée, nous devons mieux jouer pour protéger l’avance, a murmuré Dobson. Il y a eu des jeux brouillons en fin de rencontre. »

Dobson a refusé de parler d’un match symbolique pour lui. 

« C’est toujours décevant quand tu ne gagnes pas, peu importe l’identité des rivaux, a-t-il affirmé. Je n’avais pas une plus grande motivation puisque je jouais contre les Islanders. J’avais surtout hâte de jouer après une longue pause. Il y aura un sprint jusqu’à la fin de la saison pour rentrer dans le portrait des séries, et nous aurons besoin d’amasser plusieurs points. Pour y arriver, nous devrons respecter notre système pendant 60 minutes à chacun de nos matchs. »

Cole Caufield a marqué son 33e but de la saison sur un drôle de jeu en troisième période. Lors d’une supériorité numérique, Slafkovsky a détruit son bâton en décochant un tir et la rondelle a bondi sur le patin d’Ivan Demidov avant d’atterrir sur la palette de Caufield, qui n’avait qu’à la rediriger dans un but ouvert. À part ce jeu qui découlait surtout de la chance, Slafkovsky et Demidov n’ont pas connu un grand match face aux Islanders.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match: 24

Nick Suzuki n’a pas trop souffert du décalage horaire. Le capitaine a joué 24:36 face aux Islanders, un sommet parmi les joueurs du CH. Il a décoché six tirs en direction d’Ilya Sorokin. 

Schaefer réveille les Islanders

Les joueurs des Canadiens ont eu de nombreuses occasions de creuser l’écart à trois buts – la pire avance au hockey – mais Ilya Sorokin a fermé la porte. Schaefer a saisi l’occasion pour ramener les siens dans le match en touchant la cible deux fois en 55 secondes en fin de deuxième période.

Le défenseur recrue a réduit l’écart lors d’un 5-contre-3, avant d’inscrire son 18e de la saison à forces égales.

Il a ainsi devancé Phil Housley pour le plus de buts par un défenseur de 18 ans, en plus de devenir le quatrième arrière de cet âge à atteindre le plateau des 40 points après Bobby Orr, Housley et Rasmus Dahlin. Il s’approche dangereusement du record de but pour un défenseur recrue, détenu par Brian Leetch (23).

Newhook célèbre son retour

Alex Newhook avait raté les 40 derniers matchs en raison d’une fracture à la cheville droite et il s’est assuré de souligner son retour en noircissant la feuille de match. L’attaquant a obtenu une mention d’aide secondaire sur le deuxième but de Dobson, en avantage numérique. 

Avec ce point, Newhook a poursuivi sur la bonne séquence qu’il maintenait en début de saison. Il a désormais 13 points, dont six buts, en 18 rencontres. Il a été utilisé pendant 13:18 sur un quatrième trio fort efficace en compagnie de Jake Evans et d’Alexandre Texier.

Des retrouvailles pour Heineman

Dans ce match, Emil Heineman s’est clairement fait voler la vedette par Dobson – le joueur qui a fait le chemin inverse dans la transaction estivale entre les deux équipes. Reste qu’il s’est présenté dans la métropole avec 15 buts en 58 matchs à sa fiche, un sommet personnel.

Son retour à Montréal a été souligné de façon bien discrète pendant un arrêt de jeu en troisième période.

« Je ne dirais pas que le but était de prouver aux Canadiens qu’ils avaient pris la mauvaise décision, a-t-il dit en matinée. J’essaie seulement de prouver à ma nouvelle équipe que je peux lui rendre de bons services. C’est spécial de revenir ici, j’ai passé de bons moments avec cette équipe. »

En collaboration avec Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com