TERREBONNE, Qc – Lorsqu’il a fait ses débuts dans la LNH avec le Lightning de Tampa Bay, en 2018, Mathieu Joseph a pu compter sur les conseils de Yanni Gourde, d’un Québécois à un autre.
C’était donc naturel pour lui, six ans plus tard, de devenir l’un des mentors de Zachary Bolduc à sa saison recrue avec les Blues de St. Louis.
« À 100%! Mon frère (le défenseur Pierre-Olivier Joseph, maintenant avec les Canucks de Vancouver) et moi avons pris Zachary sous notre aile », a affirmé l’attaquant lavallois dans le cadre du tournoi de golf de Jonathan Huberdeau, lundi. « Il a vraiment été facile d’approche. On a beaucoup ri, on allait dîner ensemble sur la route. On a passé beaucoup de temps ensemble dans la dernière année. »
Joseph a donc eu un pincement au cœur lorsqu’il a appris, le 1er juillet, que son ami et compatriote devait faire ses valises pour Montréal à la suite d’un échange l’envoyant aux Canadiens en retour du défenseur Logan Mailloux.
« Ça m’a fait un petit quelque chose qu'il parte, mais au moins, je lui aurai transmis dans la dernière année ce que je connaissais de la LNH, que ce soit sur les séries éliminatoires ou sur la préparation pour les matchs », a affirmé Joseph.
« Comme on le sait tous, le hockey est un business et c’est une décision prise sur le moment, a-t-il poursuivi. C’est une question de besoins. Je pense qu’il va avoir une belle carrière le temps qu’il sera avec le CH. »
Joseph connaît quelque chose de la cruelle réalité de la LNH, lui qui a vu son frère Pierre-Olivier être échangé de St. Louis à Pittsburgh le 18 décembre dernier, après à peine deux mois de colocation. L’aîné est maintenant le seul Québécois des Blues. Éventuellement, le premier choix de l’équipe au dernier repêchage, le Lévisien Justin Carbonneau, devrait se joindre à lui. Joseph compte d’ailleurs le contacter dans les prochains jours.
« Avoir des Québécois autour de soi, c’est l’fun, a-t-il lancé. J’ai eu la chance de toujours avoir des Québécois dans mes équipes et c’est plaisant! »
Un talent de marqueur indéniable
S’il accueille avec optimisme l’arrivée de Logan Mailloux, « un défenseur qui va assurément aider », Joseph reconnaît que son équipe a perdu un marqueur au grand potentiel. Bolduc a mené la LNH chez les joueurs recrues avec 13 buts en seulement 26 matchs entre la Confrontation des 4 nations et la fin de la saison régulière.
« Zachary est un bon kid, a-t-il d’abord vanté. Il travaille fort, il aime vraiment le hockey et il est un "pur scoreur". Il a tellement un bon lancer!
« Il peut marquer de n’importe où, a-t-il renchéri plus tard dans la conversation. Il a une bonne dégaine. Il est capable de lancer à des moments opportuns. Il a un lancer puissant, mais aussi très précis. C’est ce qui le rend dangereux. »
Plus de communication
Joseph devrait entamer en octobre une deuxième saison avec les Blues. Auteur de 35 points en 72 matchs avec les Sénateurs d’Ottawa en 2023-24, il a considérablement ralenti sur le plan statistique en 2024-25 avec un total de 14 points en 60 rencontres à St. Louis.
Dans l’échiquier des Blues, il a notamment souffert de l’arrivée de Jimmy Snuggerud des rangs universitaires en fin de saison. Avec la présence du prometteur attaquant dans la formation, Joseph s’est parfois retrouvé d’un côté du couperet de l’entraîneur Jim Montgomery, à titre de 12e attaquant, et parfois de l’autre, comme 13e attaquant. Face aux Jets de Winnipeg au premier tour des séries éliminatoires, il a été laissé de côté lors de quatre des sept matchs des siens.
Joseph devra donc se battre au prochain camp d’entraînement pour l’un des derniers postes réguliers à l’attaque avec les mêmes coéquipiers, environ. Les départs de Radek Faksa et de Bolduc ont été comblés par l’arrivée de Nick Bjugstad et Pius Suter.
La meilleure manière d’améliorer son sort? La communication, dit-il.
« La saison dernière, j’avais de la misère à savoir où je me situais par rapport à ce que mes entraîneurs voulaient de moi, a-t-il avoué. On va avoir plus de communication à faire par rapport à ça.
« Cela dit, j’arrive toujours prêt au camp, et c’est là que ça va se décider. »
