Maple Leafs vs Sénateurs : Aperçu du match no 6

OTTAWA -- Les Maple Leafs de Toronto tenteront pour une troisième fois d'éliminer les Sénateurs d'Ottawa en première ronde de l'Association de l'Est lorsque les deux équipes se rencontreront pour le sixième match de la série au Centre Canadian Tire jeudi (19 h HE; CBC, TVAS, SN, TBS, MAX).

Et ça semble plus facile à dire qu'à faire.

Les Maple Leafs ont une fiche de 1-13 dans les matchs de l'ère Auston Matthews-Mitch Marner-William Nylander lorsqu'ils ont la possibilité d'éliminer un adversaire et passer à la prochaine ronde de séries. Ils ont échoué à deux occasions dans cette série, eux qui avaient remporté les trois premiers duels avant de s'incliner 4-3 en prolongation dans le quatrième et 4-0 à domicile lors du suivant.

« Nous sommes prêts et nous devons faire ce que nous avons à faire », a lancé l'entraîneur-chef Craig Berube lorsqu'on lui a demandé quel était l'état d'esprit de l'équipe.

Le refrain est bien connu à Toronto. Les Maple Leafs n'ont remporté qu’une seule série éliminatoire depuis 2004, en 2023 lorsqu'ils ont éliminé le Lightning de Tampa Bay en six matchs au premier tour.

« Je pense vraiment qu'il faut avoir un grand sentiment d'urgence ce soir », a dit Matthews, le capitaine des Maple Leafs. « On veut connaître un fort départ, rivaliser, s'amuser et faire tout ça pour le gars assis à côté de vous dans le vestiaire. »

Pendant ce temps, les Sénateurs ont espoir de devenir la cinquième équipe de l'histoire de la LNH à surmonter un déficit de 3-0 pour remporter une série d'après-saison, rejoignant ainsi les Maple Leafs de 1942, les Islanders de New York de 1975, les Flyers de Philadelphie de 2010 et les Kings de Los Angeles de 2014.

Avec deux victoires consécutives, ils sont à mi-chemin. Mais le capitaine Brady Tkachuk a averti qu'il ne fallait pas regarder trop loin.

« Nous devons garder le même état d'esprit, celui de gagner ou de rentrer à la maison », a-t-il expliqué. « Il n'y a rien d'autre à faire. C'est le même message que lors des deux derniers matchs. Il faut tout donner sur la patinoire, physiquement, mentalement, émotionnellement, et le scénario va alors se dérouler de lui-même. »

Dans l’histoire de la concession, les Maple Leafs ont une fiche de 6-0 chaque fois qu’ils ont pris une avance de 3-0 dans une série.

Voici les éléments à surveiller lors du match no 6 :

Maple Leafs : Le vétéran en attaque Max Pacioretty a été placé sur la deuxième ligne avec Nylander et John Tavares. Le trio avait montré des signes positifs plus tôt dans la saison avant que Pacioretty ne se blesse, et Berube pense qu'ils peuvent répéter, surtout si Pacioretty va semer le chaos près du demi-cercle adverse. Il remplacera Pontus Holmberg, qui se retrouvera avec les anciens collègues de Pacioretty sur le troisième trio en Max Domi et Bobby McMann.

Sénateurs : Ottawa adoptera la même formation que lors de ses deux victoires consécutives, ce qui est compréhensible. Les Sénateurs continueront de s'appuyer sur le défenseur Jake Sanderson, qui est quatrième pour le temps de jeu moyen par match (27:21) en séries éliminatoires dans la LNH, derrière Brian Dumoulin des Devils du New Jersey (29:21), Thomas Harley des Stars de Dallas (28:39) et Brock Faber du Wild du Minnesota (27:45).

Le chiffre clé : 26. C’est le nombre de séquences consécutives en avantage numérique que les Maple Leafs n’ont pas été en mesure de convertir lorsqu’ils disputent un match où ils peuvent éliminer l’adversaire. Une statistique qui remonte au match no 7 de la première ronde des séries de 2018, un revers de 7-4 contre les Bruins de Boston.

Autres éléments à surveiller : Berube veut que son équipe soit plus efficace offensivement et il veut que les défenseurs se joignent davantage à l’attaque. Une stratégie qui pourrait toutefois permettre aux Sénateurs de contre-attaquer en surnombre. C’est ce qu’ils ont réussi à faire lors des matchs 4 et 5. Ce sera intéressant de voir quelle équipe remportera la bataille des X et des O.

Formation prévue des Maple Leafs
Matthew Knies -- Auston Matthews -- Mitch Marner
Max Pacioretty -- John Tavares -- William Nylander
Bobby McMann -- Pontus Holmberg -- Max Domi
Calle Jarnkrok -- Scott Laughton -- Steven Lorentz

Morgan Rielly -- Brandon Carlo
Jake McCabe -- Chris Tanev
Simon Benoit -- Oliver Ekman-Larsson

Anthony Stolarz
Joseph Woll

Retranchés: Dakota Mermis, Philippe Myers, David Kampf, Artur Akhtyamov, Nicholas Robertson
Blessés: Jani Hakanpaa (bas du corps)

Formation prévue des Sénateurs
Brady Tkachuk -- Tim Stützle -- Claude Giroux
David Perron -- Dylan Cozens -- Drake Batherson
Ridly Greig -- Shane Pinto -- Michael Amadio
Nick Cousins -- Adam Gaudette -- Fabian Zetterlund

Jake Sanderson -- Artem Zub
Thomas Chabot -- Nick Jensen
Tyler Kleven -- Nikolas Matinpalo

Linus Ullmark
Anton Forsberg

Retranchés: Dennis Gilbert, Travis Hamonic, Matthew Highmore
Blessés: Hayden Hodgson (bas du corps)