Les Maple Leafs de Toronto n’ont pas attendu que Matthew Knies devienne joueur autonome avec compensation pour s’entendre avec lui. L’attaquant a signé un contrat de six ans d’une valeur annuelle de 7,75 millions $ mardi.
L’ailier gauche de 22 ans a récolté 58 points (29 buts, 29 passes) en 78 rencontres avec les Maple Leafs cette saison et sept points (cinq buts, deux passes) en 13 matchs de séries.
« Ça a beaucoup à voir avec l’amour que j’éprouve pour cette ville, pour les gars de cette équipe, ainsi que le personneI, a déclaré Knies. Nous obtenons un traitement de première classe dans tous les aspects, et je pense que nous misons sur un excellent groupe. Il y a des joueurs incroyables ici, et nous allons continuer à participer aux séries et à nous battre pour le titre, alors ça fait aussi partie de ma décision. »
Sélectionné par Toronto en deuxième ronde (57e au total) au repêchage 2021 de la LNH, Knies totalise 94 points (44 buts, 50 passes) en 161 matchs de saison régulière et 14 points (huit buts, six passes) en 27 parties éliminatoires.
Knies aurait pu devenir joueur autonome puisque son contrat de recrue prenait fin le 1er juillet. Il s’agit donc d’un autre dossier réglé pour le directeur général Brad Treliving, qui s’est aussi entendu avec le joueur de centre John Tavares pour une durée de quatre ans vendredi. Ce dernier aurait pu devenir joueur autonome sans compensation.
Il semble toutefois beaucoup moins probable que les Maple Leafs s’entendent avec l’attaquant Mitch Marner. Jeudi, Treliving a dit « qu'à moins d'un changement important, je m'attends à ce qu'il se retrouve sur le marché », en parlant de l’attaquant qui a amassé 102 points (27 buts, 75 passes) en 81 matchs cette saison.
