BRAMPTON, Ontario – Morgan Rielly affirme qu’il s’attend à demeurer avec les Maple Leafs de Toronto en 2026-27 malgré toutes les rumeurs de transaction le concernant qui ont circulé au cours de la saison morte.
« Faire partie de cette organisation a une plus grande signification pour moi aujourd’hui qu’à n’importe quel moment auparavant, a confié le vétéran défenseur à NHL.com mercredi. Je crois que c’est parce que j’ai eu beaucoup de temps pour y réfléchir.
« En fin de compte, je me sens encore plus reconnaissant et enthousiaste. Je sens qu’il s’agit d’une nouvelle chance pour moi, et mon enthousiasme ne fait que grandir. »
L’arrière de 32 ans a passé la totalité de sa carrière de 13 saisons dans la LNH avec les Maple Leafs après avoir été sélectionné par Toronto au cinquième rang au total du repêchage 2012. Il occupe le deuxième rang de l’histoire de l’équipe derrière le membre du Temple de la renommée Borje Salming (768 points) pour le nombre de points par un défenseur avec 549, et il ne lui manque que 49 matchs pour atteindre le plateau des 1000 en carrière.
D’un autre côté, ses 36 points (11 buts, 25 passes) en 78 rencontres en 2025-26 représentaient sa plus faible production au cours des six dernières saisons, ce qui a mené à beaucoup de rumeurs voulant qu’il soit emporté dans la refonte de l’équipe qu’a effectuée le nouveau directeur général John Chayka. Darren Dreger du réseau TSN avait notamment rapporté en juin que l’agent de Rielly, J.P. Barry, avait soumis une liste de quatre équipes de l’Association de l’Ouest auxquelles son client accepterait d’être échangé.
Rielly n’a pas voulu commenter cette rumeur, mais a confié aux journalistes présents à l’événement caritatif « Hockey Night In Brampton » au CAA Centre mercredi que d’avoir joué pendant plus d’une décennie dans un marché aussi intense que Toronto lui avait appris comment faire abstraction du bruit ambiant.
« J’ai appris de mes expériences passées, a-t-il mentionné. Je me sens tout de même très chanceux. Je mise sur de bonnes personnes autour de moi. J’ai vraiment aimé mon été. Je me suis entraîné dur et j’ai vraiment hâte de reprendre le collier.
« Je ne pense pas que ce fut différent des autres années. »
Sa préparation n’a peut-être pas changé, mais l’organisation pour laquelle il évolue a assurément changé de visage.
Chayka a remodelé l’équipe en ajoutant notamment le double champion de la Coupe Stanley Sergei Bobrovsky devant le filet, le premier choix au total du repêchage 2026 Gavin McKenna, et le défenseur très convoité Darren Raddysh, qui a déjà joué quelques parties de golf avec Rielly.
Rielly sera dirigé par un visage familier en Jim Hiller. Le pilote de 57 ans a été nommé le 41e entraîneur-chef de l’histoire des Maple Leafs le 17 juin, et il était adjoint à l’entraîneur Mike Babcock lors de son passage à Toronto entre 2015 et 2019. Hiller était responsable du jeu de puissance, une facette du jeu où Rielly jouait un rôle important.
« Quand une équipe connaît une saison décevante comme ce fut le cas pour nous l’an dernier, on accueille presque le changement à bras ouverts », a soumis Rielly, en faisant référence à la dernière place des Maple Leafs dans la section Atlantique l’an dernier. « Nous sommes motivés et nous avons hâte de rebondir et de bien jouer. En tant que groupe, nous avons hâte de nous mettre au travail. »
Rielly a ajouté qu’il avait eu de longues conversations avec Hiller et Chayka.
« Avec (Jim), il va évidemment occuper un nouveau rôle, a souligné Rielly. Il a vraiment été super. Il y avait beaucoup de nouveaux éléments dans nos conversations, mais aussi des choses qui revenaient par rapport à son dernier passage ici. Je crois que la confiance qu’il avait bâtie avec les joueurs qui étaient là en même temps que lui la dernière fois est encore très présente. Je sais que ça va l’aider.
« Dans le cas de (Chayka), nous avons eu une bonne discussion. Il a un plan en tête. Il est très direct. En tant que joueur, c’est ce que nous voulons.
« Dans toutes les conversations qu’il a eues avec moi et les autres joueurs, tout était très positif. »
