Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Sénateurs d’Ottawa.
Les Sénateurs d’Ottawa amorceront un nouveau chapitre de leur histoire cette saison. Un chapitre qu’ils espèrent fructueux, alors qu’ils sont toujours en quête d’un premier championnat après 34 ans d’existence.
L’attaquant Tim Stützle et le défenseur Jake Sanderson sont maintenant les deux visages de la concession avec le départ du capitaine Brady Tkachuk, échangé aux Panthers de la Floride le 21 juin contre quatre choix de repêchage.
Deux jours après cette transaction majeure, les Sénateurs ont cédé l’un des choix acquis – le 9e au total en 2026 – aux Sharks de San Jose en retour de William Eklund, 23 ans. S’en suivit l’acquisition, le 26 juin, de l’attaquant Andre Burakovsky par voie de transaction avec les Blackhawks de Chicago. Et aux dires du DG Steve Staios, le travail ne fait que commencer.
« Je n’avais pas terminé le travail après l’échange de Brady, et je ne l’ai certainement pas encore fini en date d’aujourd’hui, a-t-il déclaré devant plusieurs détenteurs de billets de saison de l’équipe le 13 août. Nous sommes déterminés à ramener la Coupe à Ottawa. »
Eklund et Burakovsky ont totalisé 86 points (26 buts, 60 passes) la saison dernière. À deux, ils tenteront de combler le vide laissé par le départ de Tkachuk, cinquième dans l’histoire des Sens avec 463 points (213 buts, 250 passes) en 572 matchs.
Le but, maintenant, est de connaître du succès en séries. Une démarche qui avait déjà été entamée avec Tkachuk, mais dont les résultats ont été mitigés.
Les Sénateurs ont mis fin à une léthargie de huit ans sans séries éliminatoires en se qualifiant pour le tournoi printanier de 2025. Leur parcours a toutefois pris fin dès le premier tour, au terme d’une série de six matchs face aux Maple Leafs de Toronto. Et la saison dernière, l’équipe ottavienne s’est emparée du dernier laissez-passer donnant accès aux séries grâce à sa fiche de 44-27-11, mais elle s’est fait balayer d’entrée par les Hurricanes de la Caroline, éventuels champions. Tkachuk a été blanchi lors de cette série.
Le cadet des frères Tkachuk poursuivra sa carrière en Floride, mais Staios assure que « l’équipe s’en va dans la bonne direction. »
« Je n'ai pas l'intention de reculer avec ce groupe-ci », martelait-il le 22 juin, au lendemain de la transaction Tkachuk.
L’attaque des Sénateurs sera portée par Tim Stützle en 2026-27. L’attaquant allemand a été le meneur de l’équipe la saison dernière avec 83 points (34 buts, 49 passes). Il totalise maintenant 409 points (149 buts, 260 passes) en 447 matchs dans la LNH, à seulement 24 ans. Stützle avait été le troisième choix au total du repêchage de 2020.
Pendant ce temps, Sanderson est en train de s’établir comme l’un des meilleurs défenseurs de la LNH. Il a récolté 54 points (14 buts, 40 passes) en 67 matchs la saison dernière, puis a remporté l’or avec l’équipe américaine aux Jeux de Milano Cortina en février. Comme Stützle, Sanderson a 24 ans et ses meilleures années sont devant lui.
Même si Staios a bougé cet été, il y a un certain sentiment de familiarité au sein du noyau. Stützle, Drake Batherson, Shane Pinto et Thomas Chabot amorceront une septième saison ensemble, et partagent l’impression d’un travail inachevé.
« Nous sommes quelques-uns à être ici depuis longtemps. Nous avons tous grandi ensemble dans les dernières années, et nous avons tous le même état d’esprit présentement, a indiqué Pinto sur les ondes de The Team 1200. »
L’un des derniers gros dossiers des Sénateurs cet été est celui de Batherson, qui disputera la dernière saison d’un contrat de six ans et 29,85 M$ (4,975 M$/saison) paraphé le 3 septembre 2021. Il est admissible à la signature d’une nouvelle entente depuis le 1er juillet.
Batherson a établi des sommets personnels en 2025-26 au chapitre des buts (33) et des points (71).
On surveillera également dans les prochaines semaines quelles voix s’élèveront dans le vestiaire des Sénateurs avec le départ de Tkachuk. Il y a fort à parier que le vétéran Claude Giroux, ancien capitaine des Flyers de Philadelphie qui a signé un nouveau contrat d’un an et 2 M$ avec Ottawa le 7 juillet dernier, aura un rôle accru au sein de cette équipe malgré ses 38 ans.
Le dossier du nouvel aréna fait lui aussi couler de l’encre dans la région d’Ottawa. Le président de l’équipe, Cyril Leeder, a informé les détenteurs de billets de saison qu’ils devraient obtenir une mise à jour quant au projet d’amphithéâtre au centre-ville dans la prochaine année. Les Sénateurs disputent présentement leurs matchs locaux à Kanata, à près de 30 km du centre-ville.
L’avenir est intrigant à Ottawa, et ce, à plusieurs égards. Sur la glace l’équipe compte bien mettre la pédale au plancher en 2026-27 pour faire un pas en avant.
« On ne peut pas simplement décider qu’on participe aux séries. Ou décider qu’on passe au second tour. Ça ne fonctionne pas comme ça, a rappelé Giroux. Les équipes vont nous attendre.
« Mais c’est un défi auquel on a tous très hâte. »
