Quatre mois après ce baptême de feu, et fort de trois matchs d’expérience avec les Ducks, le produit des Remparts de Québec est plus en confiance que jamais et regarde vers l’avant. Il s’entraîne sur une base quotidienne au PEPS de l’Université Laval avec un objectif clair pour 2026-27.
« Ça m’a pris un peu de temps pour me développer, mais j’ai fait mes premiers pas dans la LNH, j’y ai goûté, donc maintenant je veux rester et prouver que j’ai ma place, a-t-il soutenu. J’ai cet état d’esprit cette année.
« Quand tu es rappelé pour une première fois, tu as un peu plus de nervosité, mais là, mes pas sont faits et je n’ai plus d’excuses. Je vais arriver au camp et lors du premier match que je vais jouer, je vais être en pleine confiance. Le stress est mis de côté. »
Comme il l’a fait en fin de saison 2025-26, Gaucher pourrait se frayer un chemin sur l’un des deux derniers trios des Ducks cet automne en raison des départs récents de Jansen Harkins et Ross Johnston, notamment. Le joueur de centre 6 pieds 3 pouces et 207 livres a un profil collant bien à celui d’un centre de quatrième trio. À San Diego, il est employé en infériorité numérique et se démarque par son efficacité en échec avant.
À noter toutefois que le gaillard de 6 pieds 5 pouces et 197 livres Roger McQueen, 10e choix au total en 2025, tentera lui aussi de se tailler un poste au centre à Anaheim après une saison fructueuse à l’Université Providence (36—11-16-27).
« À l’interne, comme jeunes, nous allons devoir pousser, a soutenu Gaucher. Il y a eu moins d’acquisitions, moins de signatures de joueurs autonomes, mais je crois que c’est parce qu’ils ont confiance en ce qu’ils ont repêché ces dernières années. Ce sera à nous de pousser pour ces derniers postes-là. »
Un contrat mérité, un œil sur Gauthier
Gaucher ne l’a côtoyé le temps de quelques matchs seulement, mais il soutient tout de même que le prodige suédois Leo Carlsson mérite le faramineux contrat de cinq ans et 90 millions $ (moyenne annuelle de 18 millions $) que les Flyers de Philadelphie lui ont offert, puis que les Ducks ont égalé une semaine plus tard, le mois dernier.
Carlsson sera le plus haut salarié de la LNH cette saison, soit jusqu'à ce que la prolongation de contrat de cinq ans et 94 millions $ (moyenne annuelle de 18,8 millions $) signé par la jeune vedette Macklin Celebrini avec les Sharks de San Jose le 29 juillet entre en vigueur au début de la campagne 2027-28.
« Leo est un très bon joueur, honnêtement, a-t-il d’abord souligné. C’était spécial de voir tout ce qui arrivait autour des Ducks cet été, mais Leo mérite cet argent. Il va valoir ce contrat-là un jour.
« Reste à voir ce qu’ils vont faire avec Cutter. La balle est dans leur camp. Mais garder les jeunes est ce qui est le plus important pour l’équipe pour l’instant. »
Cutter, vous l’aurez deviné, est Cutter Gauthier. L’auteur de 41 buts et 69 points à sa deuxième saison seulement dans la LNH est présentement joueur autonome avec compensation, et selon ce que rapportait NHL Network mardi, il aurait refusé une offre de quatre ans et 52 millions $ (moyenne annuelle de 13 millions $) des Ducks.
