Les Capitals de Washington ont entrepris les négociations de contrat avec l’attaquant Ryan Leonard, et souhaitent en venir à une entente bien avant qu’il ne devienne joueur autonome avec compensation au terme de la saison.
L’attaquant de 21 ans va écouler la dernière saison de son contrat de recrue, un pacte de trois ans -qui lui rapporte en moyenne 950 000 $ par année qu’il a signé le 31 mars. Il a terminé au cinquième rang parmi les recrues de la LNH pour les buts (20), les passes (25) et les points (45) en 75 matchs la saison dernière.
« Nous avons eu certaines discussions pendant l’été, a admis le directeur général des Capitals Chris Patrick mardi. J’ai bon espoir que nous allons continuer à communiquer. Ce n’est pas un dossier que je veux laisser aller. Je préfère régler ça si je le peux, et si c’est logique pour les deux côtés. Ce qui s’est passé cet été pourrait potentiellement être précurseur de la manière dont les choses pourraient se passer dans la ligue.
« Nous aimerions donc en arriver à une entente avec lui plus tôt que tard, si ça fonctionne de leur côté »
Patrick ne pouvait affirmer que Leonard allait accepter une nouvelle entente avant le début de la saison de Washington, qui rendra visite aux champions en titre de la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline, le 2 octobre.
« Je ne le sais pas en ce moment, a-t-il dit. Si l’entente est logique, je le ferais demain. Nous n’en sommes pas encore là. »
Les Capitals tentent d’être proactifs après avoir vu le centre des Ducks d’Anaheim Leo Carlsson accepter une offre hostile de cinq ans d’une valeur de 90 millions $ (moyenne annuelle de 18 millions $) avec les Flyers de Philadelphie, et le centre du Mammoth de l’Utah Barrett Hayton accepter une offre hostile d’un an et 4,775 millions $ avec les Devils du New Jersey. Même si Carlsson est demeuré à Anaheim et que Hayton est demeuré en Utah après que leur équipe respective eut égalé leur offre hostile, Washington préférerait ne pas avoir à se soucier de se retrouver en pareille posture l’été prochain.
C’est pourquoi Washington a aussi entrepris les négociations avec l’attaquant Justin Sourdif, qui pourra lui aussi devenir joueur autonome avec compensation l’été prochain. L’attaquant de 24 ans va écouler la dernière saison d’un contrat de deux ans d’une valeur de 1,65 million $ signé le 28 juin 2025. Il a amassé 35 points (15 buts, 20 passes) en 78 matchs en tant que recrue la saison dernière.
« Mon mode opératoire à l’avenir sera que si nous avons des joueurs qui peuvent atteindre l’autonomie avec compensation et qu’ils peuvent être la cible d’offres hostiles, je vais vouloir régler ces dossiers le plus rapidement possible, tant que je serai à l’aise avec les montants qui seront négociés, a expliqué Patrick. Avec Justin, nous avons également eu des conversations et nous allons voir où ça va nous mener.
« Nous allons simplement regarder comment les choses vont évoluer avec ces deux joueurs. »
Les Capitals considèrent Leonard, le huitième choix au total du repêchage 2023, et Sourdif, acquis des Panthers de la Floride le 26 juin 2025, comme des éléments importants du présent et de l’avenir de l’équipe, qui va chercher à renouer avec les séries éliminatoires cette saison après les avoir ratées en vertu de leur fiche de 43-30-9 l’an dernier. Ils veulent aussi voir comment la structure des salaires dans la LNH va évoluer après que l’offre hostile déposée à Carlsson eut fait de lui le joueur le mieux payé de la ligue cette saison.
Avec l’attaquant Blue Jackets de Columbus Adam Fantilli, 21 ans, et l’attaquant des Ducks Cutter Gauthier, 22 ans, qui sont toujours sans contrat en tant que joueurs autonomes avec compensation, le marché pourrait encore fluctuer pour les joueurs qui se trouvent à la même étape de leur carrière, comme Leonard.
« Il y a d’autres contrats qui devraient être conclus au cours des prochaines semaines, et qui intriguent bien des gens puisque ça pourrait nous dire quel est le véritable impact du contrat de Leo Carlsson à travers la ligue, a souligné Patrick. Il y a encore quelques joueurs autonomes avec compensation qui sont toujours sans contrat, et ce sera un bon signal de l’état du marché pour ce type de joueurs. »
