Nylander, qui dispute une 11e saison avec les Maple Leafs, a indiqué lundi qu’il comprenait le raisonnement de Stolarz.
« Je crois qu’il y avait un peu de frustration dans le vestiaire, a avancé Nylander. Je pense que nous pouvons mieux jouer, mais je crois aussi que notre jeu va dans la bonne direction. Quelle est notre fiche, 3-2-1? Nous en sommes là, mais nous formons un groupe uni, et nous irons de l’avant à partir de maintenant.
« Tout est OK. Nous sommes coéquipiers, et il est un bon gars. Il n’y a rien à discuter dans les médias. Il est venu me parler par la suite, et tout est beau. »
Stolarz, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Panthers de la Floride en 2023-24, a indiqué s’être assuré de discuter de la situation avec Nylander en privé, afin de lui expliquer l’origine de ses critiques, mais aussi pour admettre ses propres torts sur la séquence.
« Il est quelqu’un que j’admire et que je respecte profondément, a affirmé Stolarz, qui dispute une deuxième saison à Toronto. Il évolue depuis longtemps dans cette ligue pour une raison, c’est qu’il est un sacré joueur. Il m’a poussé, et je le pousse. Il a fait de moi un meilleur gardien à force de l’affronter chaque jour à l’entraînement.
« Je suis également payé pour arrêter les rondelles. En fin de compte, c’est aussi à moi à faire mon travail. C’est un travail assez simple, je me place devant la rondelle, et je l’arrête. Il y a des moments où tu dois élever ton jeu d’un cran comme gardien, et c’en était un bel exemple. »
Les Maple Leafs vont conclure leur séjour de cinq matchs à domicile mardi, alors qu’ils recevront la visite des Devils du New Jersey (19 h HE; TSN4, MSG), gagnants de leurs quatre dernières parties.
Si l’entraîneur Craig Berube aurait préféré que de telles critiques soient formulées à l’interne seulement, il souligne qu’il ne s’agit pas de quelque chose qui doit être interprété comme de la discorde à l’intérieur de l’équipe.
« Nous voulons toujours que nos joueurs se tiennent responsables les uns les autres dans le vestiaire, a noté Berube. Pour moi c’est une bonne chose. Je pense que c’est sain pour l’équipe. […] Il arrive que des choses soient dites. Nous sommes tous de grands garçons. Nous allons de l’avant par la suite et nous nous préparons pour le prochain match. »
Le défenseur Brandon Carlo a confié à LNH.com qu’il avait perçu les commentaires de Stolarz comme d’une confirmation que l’équipe est soudée.
« Nous allons atteindre notre objectif uniquement si nous nous tenons responsables les uns les autres, a mentionné Carlo. Tout au long du match, il y a eu des moments où j’ai été frustré, où tout le monde a été frustré, il y a des gars qui ont été frustrés contre moi, et il ne faut pas se gêner de communiquer avec nos coéquipiers quand c’est le cas, parce que ça nous aide à atteindre notre but, et nous avons tous le même objectif en tête.
« Lorsque les gens sont frustrés, la meilleure des manières de gérer ça est de communiquer. En tant que groupe, nous avons bien répondu. Nous éprouvons tellement d’amour et de respect pour tout le monde dans ce vestiaire. Nous savons que quand nous voulons dire quelque chose à un autre joueur, nous devons le faire face à face et individuellement, mais je sais qu’Anthony est un joueur très compétitif, j’adore sa nature compétitive, et je ne changerais rien à ça. »
Stolarz a aussi exprimé sa colère après avoir été victime de collisions avec des joueurs du Kraken dans son demi-cercle à trois occasions, la plus importante survenant alors qu’il restait 54 secondes à jouer en deuxième période. Mason Marchment lui a foncé dedans alors qu’il fonçait au filet avec la rondelle.
Marchment a reçu une punition mineure pour obstruction sur le gardien. Néanmoins, Stolarz a délogé le filet avec humeur et a commencé à bousculer Marchment, qui se trouvait sur la glace.
« Le gars se trouvait sur le dos, et ce n’est pas de l’UFC, je n’allais pas commencer à le marteler de coups, a dit Stolarz. Il n’y avait pas grand-chose à faire. Je sais que les gars couvrent mes arrières, et je couvre les leurs. »
Carlo a fait l’objet de critiques de la part de partisans pour avoir mis du temps pour venir à la rescousse de Stolarz, mais le gardien a admis qu’il n’y avait pas grand-chose à faire, surtout que Toronto allait évoluer en avantage numérique alors que l’équipe tirait de l’arrière 3-2 à ce moment.
Carlo a admis que les Maple Leafs devaient faire du meilleur travail pour protéger leurs gardiens. C’est encore plus important puisque Stolarz (2-2-1) assume la majeure partie de la charge de travail en l’absence de Joseph Woll. Ce dernier est absent pour une durée indéterminée pour s’occuper d’une situation familiale. Cayden Primeau a obtenu un départ pour Toronto cette saison.
« Je crois que nous devons faire un meilleur travail pour le protéger entre les sifflets, et garder les joueurs adverses en périphérie en général. Il s’agit d’un jeu où il a été renversé, et je n’aime pas ça du tout, mais le résultat de ce jeu a été un avantage numérique. Il faut simplement jouer avec intensité devant le filet, mais dans l’ensemble, pas seulement sur un jeu qui pourrait nuire à l’équipe. »
Maintenant que les esprits sont moins échauffés et que tout le monde a pris un pas de recul, Carlo croit qu’il s’agira d’un tournant positif pour l’équipe quand elle va regarder en arrière plus tard dans la saison.
« Je pense que de petits moments comme celui-là sont toujours bons pour qu’un groupe se rassemble, revienne sur la même page, et continue à travailler pour l’atteinte d’un but commun », a résumé le défenseur.
