Anthony Stolarz a accepté un contrat de quatre ans d’une valeur de 15 millions $ avec les Maple Leafs de Toronto dimanche. Cette entente entrera en vigueur la saison prochaine et lui rapportera en moyenne 3,75 millions $ par année.
Le gardien de 31 ans a raté près de deux mois d’action la saison dernière alors qu’il se remettait d’une opération au genou. Il a disputé un sommet en carrière de 34 matchs dans la LNH (33 départs) et a compilé un dossier de 21-8-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,14, un pourcentage d’arrêts de, 926 et quatre blanchissages.
Il s’agit du premier contrat de Stolarz dans la LNH d’une durée supérieure à deux ans.
« C’était un long processus, mais je suis content, a réagi Stolarz lundi. Nous en sommes arrivés à un chiffre avec lequel ma famille et moi sommes à l’aise et avec lequel 'Tree' (le directeur général Brad Treliving) était également à l’aise.
« L’engagement est tellement important. Ça t’offre de la sécurité. Ça fait en sorte que tu te sens désiré. J’ai hâte que la saison commence et de faire partie du noyau, de faire partie d’un groupe qui est engagé à gagner. Je pense que la sécurité (d’emploi) est la raison pour laquelle on pratique ce sport. Tu veux sentir cette sécurité. Tu veux te sentir apprécié dans une ville et avoir ta famille avec toi. En ayant un contrat à long terme, tu peux retourner à la maison la tête tranquille. C’est excitant. »
Stolarz pourrait voir beaucoup d’action en début de saison puisque son partenaire Joseph Woll est à l’écart de l’équipe pour des raisons familiales. Dennis Hildeby a signé un contrat de trois ans d’une valeur annuelle de 2,53 millions $ le 2 septembre.
« Il n’a jamais joué 50 matchs dans une saison, mais je pense que la profondeur que nous avons devant le filet nous place en bonne position, a soutenu Treliving en parlant de Stolarz. Chaque soir, la saison dernière, nous avons vu les deux gardiens mener la barque. Anthony et Joe sont capables d’être l’homme de confiance, mais ça peut se faire par comités. Dennis Hildeby a également connu un très bon camp.
« Stolarz a été très bon et il a encore beaucoup de bon hockey à donner. Comme dans n’importe quelle entente, il y a eu des concessions à faire des deux côtés. Je pense que le chiffre est bon et qu’il apporte de la stabilité à Anthony, alors nous sommes heureux que ce soit réglé. »
Choix de deuxième ronde (45e au total) des Flyers de Philadelphie au repêchage 2012, Stolarz a conservé un dossier de 64-39-12 avec une moyenne de 2,55, un taux d’efficacité de ,918 et 12 blanchissages en 142 parties de saison régulière (116 départs) avec les Flyers, les Oilers d’Edmonton, les Ducks d’Anaheim, les Panthers et les Maple Leafs. Il a aussi présenté une fiche de 4-2 avec une moyenne de 2,43 et un taux d’efficacité de, 894 en huit rencontres des séries éliminatoires (sept départs).
« Il est très important pour nous, a commenté le capitaine Auston Matthews. Il est le compétiteur ultime. C’est le genre de gars qui va faire n’importe quoi pour aider l’équipe à gagner. Il est un gars que nous apprécions énormément et celui que tu veux avoir de ton côté. »
Toronto va disputer son match d’ouverture le 8 octobre contre les Canadiens de Montréal.
« C’est ici que je veux être, a dit Stolarz. Cette organisation a cru en moi en me donnant un contrat de deux ans (en 2024). Tout est génial depuis que je suis ici et j’aime vraiment mon environnement ici. »
Avec la contribution du journaliste de NHL.com Mike Zeisberger
