Avec le nom, les logos et tout ce qui vient avec une identité de marque permanente faisant désormais partie de qui elle est, l’organisation du Mammoth de l’Utah peut ressentir l’engouement autour d’elle, avec la promesse de moments encore plus grands devant.
« C’est notre mission de continuer à bâtir cette marque, ce qui nous représente », a dit le copropriétaire du Mammoth Ryan Smith lors d’une conférence de presse pour dévoiler le nom officiel de la concession de la LNH en Utah et pour dévoiler les logos de l’équipe. « Elle sera iconique. »
Smith était accompagné par son épouse et copropriétaire Ashley Smith ainsi que par le commissaire de la LNH Gary Bettman lors de la conférence de presse au Delta Center de Salt Lake City, mercredi. Ils ont expliqué comment le nom et l’identité de l’équipe ont été choisis après quatre rondes de sondages et près d’un million de votes des partisans.
Le nom de l’équipe arrive moins de 13 mois après que la LNH ait établi une nouvelle concession en Utah, le 18 avril 2024, après que cette dernière eut acheté les actifs hockey des Coyotes de l’Arizona.
« De l’acquisition de la concession jusqu’à l’arrivée des joueurs à l’aéroport en passant par les partisans qui ont rempli l’aréna quand nous avons accueilli l’équipe, sans compter les matchs – victoire ou défaite – on a ressenti une énergie exaltante, a affirmé Ashley Smith. C’est la cerise sur la gâteau que ces mêmes partisans aient pu choisir le Mammoth. Nous sommes emballés, et l’Utah devrait être fier, car nous allons bâtir une culture autour de cette identité forte. »
Bettman et les Smith étaient assis ensemble sur une estrade à l’avant de la pièce. Dans l'assistance, il y avait plusieurs politiciens locaux et d’États et membres du conseil d’administration, incluant le gouverneur de l’Utah Spencer Cox et son épouse, la première dame de l’Utah Abby Cox, le sénateur de l’Utah Daniel McCay et la mairesse du comté de Salt Lake Jenny Wilson.
Le président des opérations hockey du Mammoth Chris Armstrong, le directeur général Bill Armstrong, l’entraîneur André Tourigny et quatre joueurs – les attaquants Dylan Guenther et Jack McBain ainsi que les défenseurs Olli Maatta et Ian Cole – étaient aussi présents. Lauri Markkanen, qui évolue dans la NBA avec le Jazz de l’Utah, qui est également la propriété de Smith Entertainment Group (SEG), était assis avec les joueurs du Mammoth et les dirigeants de l’équipe.
« Je regarde ici et dans différentes phases du processus, nous avons travaillé avec à peu près chaque personne dans cette pièce, donc c’est assez spécial, a affirmé Ryan Smith. Si je repense aux 13 derniers mois, nous avons eu la chance de montrer à une nouvelle audience, à un nouveau monde et à une toute nouvelle communauté comment nous faisons les choses. »
Les dirigeants sur l’estrade ont parlé du processus pour en arriver à ce point. Bettman a louangé les Smith, qui sont les propriétaires de SEG, en qualifiant « d’époustouflantes » leur première année et leur capacité à jongler avec plusieurs dossiers en même temps.
Durant cette période, SEG a amené une équipe en Utah, bâti une base de partisans, créé une identité temporaire avec le Club de hockey de l’Utah et une palette de couleurs qui a été conservée pour le Mammoth, ouvert un centre d’entraînement temporaire tout en amorçant la construction d’installations permanentes, joué une saison complète avec 41 matchs dans un aréna rempli au maximum de sa capacité, créé des plans innovateurs de rénovation pour faire du Delta Center un édifice à la fine pointe de la technologie et créé l’identité de marque qu’ils ont dévoilée mercredi.
« C'est incroyable ce qu'ils ont réussi à accomplir », a souligné Bettman. « Ils (Ryan et Ashley Smith) méritent d'être félicités pour quelque chose que la plupart des gens n'auraient jamais pu imaginer, et encore moins réaliser. »
Ryan Smith a indiqué que la meilleure partie du processus de création du Mammoth était le fait que le nom a été choisi par les partisans.
Le nom Mammoth a terminé devant celui du Club de hockey de l'Utah et celui des Outlaws de l'Utah.
« Chaque soir, quand on regardait les résultats du vote, Mammoth s'imposait de plus en plus, a expliqué Ryan Smith. Si c'était une course de chevaux, parce que je viens de regarder le Derby du Kentucky, c'était comme s'il se distançait. »
Ashley Smith a confié que la réaction à l'annonce du nom, y compris de la part des joueurs du Mammoth, a rehaussé son niveau de motivation pour la suite.
« Je pense que tout le monde peut le ressentir , a-t-elle dit. Après avoir regardé la vidéo (qui dévoilait l’identité), tout le monde voulait adopter le nom Mammoth. S'il fallait voter à nouveau, peu importe le choix original d'une personne, je suis certaine qu'elle choisirait Mammoth. »
Ryan Smith a raconté qu'au moment de la conférence de presse, qui s'est tenue à 11 heures du matin, soit trois heures après que l'équipe eut officiellement adopté le nom et l'image de marque, le cri de ralliement #TusksUp (défenses relevées) avait été utilisé plus de 10 000 fois sur les médias sociaux.
« Ce sera notre identité, a ajouté Ryan Smith. Tout a fini par fonctionner, mais c'est notre communauté qui a choisi cette identité. Je ne pense pas que les gens croyaient que nous allions adopter ce nom, mais nous l'avons fait. Nous sommes satisfaits du résultat final et nous savons que la communauté le voulait parce que c'est elle qui l'a choisi. »
La prochaine étape pour le Mammoth sera de continuer à faire de l'équipe une candidate aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Cette saison, l'Utah (38-31-13) a terminé à sept points des Blues de St. Louis et de la dernière place donnant accès aux séries dans l'Association de l'Ouest. Lundi, l'équipe a gagné 10 places dans la loterie du repêchage et parlera au quatrième rang lors de la première ronde, le 27 juin.
À l'extérieur de la patinoire, des événements plus importants se pointent à l’horizon. Bettman a indiqué que la LNH avait déjà visité un site potentiel pour un match en plein air, le Rice Eccles Stadium, qui est le domicile de l'équipe de football de l'Université de l'Utah.
« Je crois que nous pouvons réunir tous les éléments nécessaires », a déclaré Bettman. « Il y a un beau stade pas très loin. Nous devons organiser ces choses à l'avance, mais c'est dans notre ligne de mire. »
