Landon DuPont, pressenti pour être le premier choix au total du repêchage 2027, est l’un des 28 joueurs à avoir obtenu la cote « A » sur la liste préliminaire des joueurs à surveiller du Bureau central de dépistage de la LNH (BCD) dévoilée lundi.
La liste compile les espoirs admissibles au repêchage de toutes les ligues majeures de développement en Amérique du Nord et en Europe. Elle sera mise à jour durant la saison, alors que les dépisteurs continueront d’évaluer les joueurs.
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DuPont (5 pieds 11 pouces, 192 livres), qui aura 18 ans le 28 mai seulement, est le plus jeune joueur dans la NCAA cette saison. Le défenseur de première année de l’Université du Michigan cumule six passes, 14 tirs et un différentiel de +6 en six matchs, en plus de jouer en moyenne 18:13 par rencontre.
« Il est à un autre niveau », a affirmé le directeur du BCD Karl Stewart. « Tu regardes des joueurs d’anciens repêchages comme Quinn Hughes et tu te dis : "Pourquoi ce joueur n’arriverait-il pas à faire ça dans la LNH?" C’est la même chose avec DuPont. Il n’y a pas de projection à faire, car tu sais qu’il va débarquer dans la LNH et faire exactement ce qu’il fait maintenant. »
Les espoirs ayant reçu la cote « A » sur la liste sont considérés comme de potentiels choix de première ronde. Les joueurs avec la cote « B » sont vus comme des espoirs de deuxième ou troisième tours, tandis que ceux qui ont la cote « C » sont pressentis pour être sélectionnés lors des quatrième ou cinquième rondes. Les joueurs avec la cote « W » devraient quant à eux être choisis au cours des sixième ou septième tours.
DuPont a fait le saut dans la NCAA cette saison, après deux campagnes avec les Silvertips d’Everett, dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL). La saison dernière, il a terminé à égalité au quatrième rang des pointeurs chez les défenseurs de la WHL avec 73 points (18 buts, 55 aides) en 63 rencontres. Il a été finaliste pour le titre de défenseur de l’année du circuit.
Il a ensuite mené tous les défenseurs de la WHL avec 23 points (cinq buts, 18 mentions d’aide) pour aider les Silvertips à remporter le championnat de la Ligue. Au tournoi de la Coupe Memorial, il a amassé six points (quatre buts, deux passes) pour conduire les Silvertips au match de championnat, où il a obtenu deux aides dans un revers de 6-2 contre les Rangers de Kitchener.
Avant la présente saison, DuPont a inscrit huit points (deux buts, six mentions d’aide) pour aider le Canada à remporter la médaille d’or à la Coupe Hlinka-Gretzky 2026. Il était le capitaine de l’unifolié.
Né à Calgary, en Alberta, DuPont a été le deuxième joueur – le premier défenseur – à obtenir le statut de joueur exceptionnel et à pouvoir jouer dans la WHL à l’âge de 15 ans, après le joueur de centre des Blackhawks de Chicago Connor Bedard en 2020. Les joueurs sont habituellement repêchés dans la WHL à l’âge de 15 ans, mais ils ne peuvent disputer qu’un maximum de cinq matchs à cet âge, à moins que leur saison dans les rangs midget soit terminée.
DuPont a été sélectionné par Everett au premier rang du repêchage 2024 de la WHL. Il a été nommé recrue de l’année dans la WHL en 2024-25 et il est devenu le premier défenseur recrue de ce circuit à atteindre le plateau des 50 points en une saison (60; 17 buts, 43 passes) depuis Scott Niedermayer en 1989-90 (69 points).
Parmi les autres joueurs nord-américains ayant reçu la cote « A » et pressentis pour être repêchés dans la première moitié de la première ronde, il y a les attaquants Dima Zhilkin, du Spirit de Saginaw dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), Alexis Joseph, des Sea Dogs de Saint-Jean, et Carter Meyer, des Remparts de Québec, dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec et Brock England, des Thunderbirds de Seattle dans la WHL, ainsi que le défenseur Brock Cripps, des Raiders de Prince Albert dans la WHL.
Zhilkin (5-11, 195) est à égalité au premier rang de la OHL avec 24 points (12 buts, 12 passes) en 13 matchs.
« Il est non seulement le joueur le plus intelligent sur la glace, mais aussi le plus travaillant », a affirmé Stewart au sujet de Zhilkin, qui en est à sa deuxième campagne comme capitaine de Saginaw. « Il sonne la charge pour le reste de son équipe. »
Joseph (6-4, 207) cumule 12 points (cinq buts, sept aides) en 13 rencontres avec les Sea Dogs.
« À 6 pieds 4 pouces, il utilise sa portée et sa force physique efficacement, mais ce qui ressort le plus est son sens du jeu et sa capacité à créer des chances de marquer », a noté le directeur associé du BCD David Gregory.
Meyer (6-1, 176) a amassé 13 points (trois buts, 10 mentions d’aide) en 12 parties avec les Remparts.
« Carter pratique un style de jeu complet, il est capable d’aller dans le trafic contre les meilleurs joueurs adverses et il génère de l’offensive grâce à ses habiletés en possession de rondelle et à sa vitesse », a dit le dépisteur du BCD Jean-François Damphousse.
England (5-11, 179) a récolté neuf points (trois buts, six passes) en 11 matchs avec les Thunderbirds.
« Il est un joueur dynamique qui peut te faire lever de ton siège », a affirmé le dépisteur du BCD John Williams. « Il est explosif sur patins et ses habiletés en possession de rondelle sont dignes de l’élite. »
Cripps (5-11, 170), un droitier, a obtenu 14 points (un but, 13 aides) en 13 rencontres avec les Raiders.
Parmi les joueurs internationaux ayant reçu la cote « A » et pressentis pour être repêchés dans la première moitié de la première ronde, il y a les attaquants Sergei Skvortsov, de Nijni Novgorod dans la Ligue continentale de hockey (KHL), Jonah Neuenschwander, de Biel dans la Ligue nationale suisse, et Milan Sundstrom, de MoDo dans la ligue Allsvenskan, la deuxième meilleure ligue professionnelle en Suède.
Skvortsov (6-0, 163) a amassé deux points (un but, une passe) en neuf matchs dans la KHL et six points (trois buts, trois passes) en sept rencontres avec Nijni Novgorod dans les rangs juniors russes cette saison.
« Skvortsov est un attaquant droitier intelligent qui impressionne par son calme en prise de décisions et sa capacité à contrôler le rythme du jeu », a noté le directeur du dépistage européen de la LNH Jukka-Pekka Vuorinen.
Neuenschwander (6-3, 185) a inscrit sept points (trois buts, quatre aides) en 15 parties avec Biel. Le joueur de 17 ans en est à sa troisième saison dans la meilleure ligue professionnelle en Suisse.
« Le coup de patin de Jonah est excellent pour un joueur de son gabarit, et il peut rapidement passer en deuxième et troisième vitesse, donc les joueurs adverses doivent garder beaucoup d’espace avec lui pour le contenir », a expliqué Vuorinen.
Sundstrom (6-2, 207) compte huit mentions d’aide en 12 matchs dans la ligue Allsvenskan ainsi que neuf points (quatre buts, cinq passes) en cinq rencontres avec MoDo dans les rangs juniors suédois.
« Sundstrom n’est pas rapide, mais il peut prendre son temps et trouver les espaces libres, a noté Vuorinen. Ses mains et son sens du jeu sont très bons. »
