« Je n’y pensais pas de cette façon », a-t-il dit au sujet du plateau. « Je voulais seulement gagner. Mais voir les partisans et être heureux de rejouer ici était génial pour moi. Quant au 500e point, ça allait arriver, peu importe l’endroit. »
Hughes a amassé 432 de ces points (61 buts, 371 aides) en 459 rencontres avec les Canucks, qui l’ont repêché au septième rang en 2018. Il est le meilleur pointeur de l’histoire de l’équipe parmi les défenseurs et le seul à avoir remporté le trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH (2023-24). Il a aussi été capitaine du 11 septembre 2023 jusqu’à son échange au Wild, le 12 décembre 2025.
« J’ai rencontré certains de mes meilleurs amis ici, a dit Hughes. J’ai joué ici longtemps. Je suis arrivé ici à 19 ans. La différence entre le joueur que je suis maintenant et celui que j’étais à 19 ans… J’ai l’impression d’être une nouvelle personne, et c’est parce que j’ai pu grandir avec les joueurs ici, et vice-versa. C’était génial de les revoir. »
La plupart d’entre eux ont joint leurs encouragements à ceux de la foule vancouvéroise en première période, alors que celle-ci venait de troquer les huées pour des applaudissements nourris après la présentation d’une vidéo hommage.
« Il méritait ces applaudissements », a affirmé Luke Schenn, le premier partenaire de Hughes en défense dans la LNH. « Je ne sais pas s’il y a vraiment une raison d’être négatif, car il a tant fait pour cette organisation. Il a été dominant ce soir, particulièrement en deuxième moitié de match. Les partisans l’ont hué, mais je crois qu’ils sont fiers que Quinn ait été un Canuck. »
Les huées s’étaient amorcées pendant l’échauffement. Un partisan brandissait une pancarte où on pouvait lire « et moi qui croyais avoir des problèmes d’engagement » (and I thought I had commitment issues) en référence, notamment, au flou régnant dans les négociations entre Hughes et le Wild à quelques mois de l’échéance de son contrat de six ans et 47,1 M$. À plusieurs reprises pendant les deux premières périodes, la foule du Rogers Arena s’est exclamée « il ne signera pas! » (he’s not signing) ou « lâche! » (quitter).
« Ça me rappelait les séries éliminatoires d’il y a quelques années, lorsque j’avais affronté les Canucks avec les Oilers d’Edmonton », a raconté Calvin Pickard, auteur de 15 arrêts dans la victoire des siens dimanche. « C’est un amphithéâtre bruyant avec des partisans passionnés. Quinn a bien géré la situation et il a bien joué. Il est vraiment un bon joueur, et c’était super de le voir marquer un but. Il carbure visiblement à de grands moments comme celui-ci. Il est plaisant à voir aller. Je suis chanceux d’être dans son équipe. »
Hughes excelle depuis son arrivée au Minnesota. Il a récolté 16 points (trois buts, 13 passes) en 13 matchs cette saison pour porter son total à 69 points (huit buts, 61 passes) en 61 rencontres depuis l’échange.
« Je suis très heureux pour Quinn, a soutenu l’entraîneur John Hynes. C’était un match émotif pour lui, comme c’est le cas chaque fois qu’un joueur revient pour la première fois dans l’amphithéâtre de son ancienne organisation. Je trouve qu’il a très bien joué. D’un point de vue collectif, nous sommes allés chercher la victoire ici, mais d’un angle personnel pour Quinn, il a gagné à son retour à Vancouver en plus d’obtenir son 500e point. C’est un exploit incroyable. »
