Lucas Beckman se doutait bien qu’il allait un jour ou l’autre se servir de l’expérience acquise au cours de la dernière année pour surmonter les obstacles qui se présenteraient cette saison.
Le gardien des Eagles du Cap-Breton ne croyait toutefois pas devoir puiser dans ces ressources aussi rapidement dans la campagne. Après les neuf premiers matchs, l’équipe que plusieurs observateurs voyaient parmi les favorites montre une fiche de 2-3-4 et pointe au 14e rang du classement général de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).
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« Dans les dernières années, j’ai appris comment gérer les hauts et les bas, a dit Beckman », qui a remporté le Trophée Gilles-Courteau avec les Saguenéens de Chicoutimi au printemps dernier. « J’ai vu que tout pouvait arriver, autant positivement que négativement. C’est un sport émotif, mais il ne faut pas trop se laisser emporter. »
Les émotions sont certainement mises à l’épreuve dans l’entourage des Eagles, qui ont acquis plusieurs joueurs – dont Beckman – dans le but d’aller jusqu’au bout. Mercredi, les propriétaires de l’équipe ont même publié un communiqué pour reconnaître que les choses ne se déroulaient pas comme prévu.
Mais s’il y en a un qui peut aider les Eagles à renverser la vapeur, c’est bien Beckman.
Avant de passer aux Saguenéens en milieu de saison l’an dernier, l’espoir des Sénateurs d’Ottawa n’avait signé que quatre victoires en 23 matchs avec le Drakkar de Baie-Comeau. Ça ne l’a pas empêché de conclure la saison de brillante façon à Chicoutimi et d’être d’office pour les 20 matchs des séries.
Le portier de 19 ans avait affiché une moyenne de buts alloués de 1,98 et un taux d’efficacité de ,918 dans ce parcours éliminatoire, contribuant à mettre fin à une disette de 32 ans sans championnat chez les Saguenéens.
Quelques mois après l’extase du triomphe, voilà qu’il se retrouve à nouveau face à des vents contraires : il montre jusqu’ici une moyenne de 2,96 et une efficacité de ,894 en six départs. Malgré ce début de saison plus éprouvant que prévu, il n’a pas l’intention de revoir ses ambitions à la baisse.
« Je veux continuer à être un des gardiens dominants de cette ligue et je veux gagner à nouveau, a-t-il souligné. Ce n’était pas assez l’an dernier, et je suis encore affamé. Je suis vraiment déçu de ne pas avoir réussi à gagner la Coupe Memorial. C’est ça, ma motivation cette année.
« Je veux être de retour à ce tournoi, connaître mes meilleures performances à la fin de l’année et gagner le tout dernier match. Je peux utiliser cette expérience pour aider le reste de l’équipe. »
Dans ce contexte, l’expérience de Beckman et de trois autres joueurs acquis des Saguenéens pourrait s’avérer précieuse pour les Eagles. Les attaquants Liam Lefebvre (Kings de Los Angeles) et Maxim Schafer (Capitals de Washington), ainsi que le défenseur Alonso Gosselin ont eux aussi fait le saut au Cap-Breton.
« Ce qui me saute aux yeux quand je pense à Lucas, c’est sa maturité, a fait valoir l’entraîneur Jason Clarke. Il sait exactement qui il est et de quoi il est capable. Il n’est pas en crise d’identité. Il connaît sa valeur et il veut continuer de travailler pour atteindre un autre niveau. »
Les Eagles ont encore du travail à faire pour devenir l’équipe qu’ils espéraient être cette saison. Mais il reste beaucoup de hockey à jouer, et Beckman sait mieux que quiconque que les choses peuvent changer rapidement.
« En séries, ce ne sont pas juste des montagnes russes de match en match; c’est de période en période, a-t-il illustré. On avait même effectué une remontée de quatre buts pour gagner un match en finale. C’est la preuve que tout peut arriver. »
