EDINA, Minn. – Ryan Lindgren est non seulement excité par la nouvelle opportunité qui s'offre à lui avec le Kraken de Seattle cette saison, mais aussi par le fait que la transition devrait être aidée par la présence de quelques visages familiers.
Le défenseur de 27 ans, qui a signé un contrat de quatre ans d’une valeur annuelle moyenne de 4,5 millions $ avec le Kraken le 1er juillet, retrouvera à Seattle l'attaquant Kaapo Kakko, qui a été son coéquipier pendant six saisons avec les Rangers de New York.
Les Rangers ont échangé Kakko au Kraken le 18 décembre 2024 et Lindgren à l'Avalanche du Colorado le 1er mars.
« Kaapo est un très, très bon ami à moi », a indiqué Lindgren, mercredi, alors qu'il jouait dans la Da Beauty League, une ligue d'été à 4-contre-4 mettant en vedette des joueurs professionnels et universitaires du Minnesota. « Je connais aussi “Benny” (l'attaquant Ben Meyers), alors ce sera amusant.
« Mais c'est toute l'équipe en général, avec beaucoup de jeunes qui montent. Elle a un style de jeu difficile à affronter. Je suis très heureux de me joindre à elle. »
Lindgren a engrangé 22 points (quatre buts, 18 passes) en 72 matchs pour New York et le Colorado la saison dernière, dont trois points (deux buts, une passe) en 18 rencontres après avoir été acquis par l'Avalanche. Il a obtenu trois passes en sept matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Repêché par les Bruins de Boston en deuxième ronde (49e) en 2016, Lindgren a accumulé 102 points (14 buts, 88 passes) en 405 matchs de saison régulière avec les Rangers et l'Avalanche et 14 points (trois buts, 11 passes) en 50 parties des séries éliminatoires.
Lindgren devrait jouer un rôle clé au sein de la première unité de désavantage numérique de Seattle. Le Kraken s'est classé au 21e rang de la LNH en infériorité numérique l'an dernier avec un taux d'efficacité de 77,2 %.
« J'espère apporter la même chose que ce que j'ai apporté à New York et au Colorado », a-t-il expliqué. « Je suis un défenseur défensif, efficace en désavantage numérique et j'essaie d'aider offensivement quand je le peux.
« Mais ce que je veux vraiment, c'est être un bon coéquipier, un gars qui travaille dur chaque soir et qui fait ce qu'il faut pour aider son équipe à gagner. »
Parmi les autres changements effectués par Seattle depuis le début de la saison morte, il y a l'acquisition de l'attaquant Frédérick Gaudreau dans une transaction avec le Wild du Minnesota le 26 juin, et la signature d'un contrat d'un an et de 1 million $ avec le gardien de but Matt Murray, double champion de la Coupe Stanley, le 1er juillet. Lindgren estime que des gestes subtils de la sorte peuvent aider le Kraken à se replacer dans la course aux séries.
« Il y a deux ans, ils ont perdu lors du septième match en deuxième ronde (contre les Stars de Dallas), alors vous savez qu'ils ont les gars pour connaître du succès », a affirmé Lindgren. « Ils ont beaucoup de talent en défensive, et en avant, c'est la même chose. »
Parmi les principaux joueurs qui sont de retour à Seattle, on trouve l'attaquant Jared McCann, qui a mené l'équipe avec 61 points (22 buts, 39 passes) l'an dernier, ainsi que trois autres marqueurs de 20 buts : le joueur de centre Jaden Schwartz (26 buts), l'attaquant Eeli Tolvanen (23) et le joueur de centre Matty Beniers (20). À la ligne bleue, Seattle continuera à s'appuyer sur Brandon Montour (41 points) et Vince Dunn (39 points).
Lindgren pense pouvoir aider le Kraken à se hisser au niveau supérieur.
« C'est une équipe qui est en progression en ce moment, et je suis vraiment excité de me retrouver là-bas », a-t-il conclu.
