DALLAS – Pour une troisième saison de suite, les Stars de Dallas n’ont pu franchir la finale de l’Association de l’Ouest.
Cette fois-ci, ils ont subi une élimination en cinq matchs contre les Oilers d’Edmonton, couronnée par un revers de 6-3 à domicile dans le match no 5 jeudi. Les Oilers ont remporté les quatre derniers duels de cette série quatre de sept.
Les Stars avaient aussi baissé pavillon contre les Oilers la saison dernière, après avoir perdu les trois dernières confrontations. En 2023, ce sont les Golden Knights de Vegas qui ont mis fin à leur saison en six parties, après que Dallas eut amorcé la série avec un déficit de 3-0.
« Ça craint », a lancé le capitaine de Dallas Jamie Benn, qui pourrait avoir disputé un dernier match dans l’uniforme des Stars. L’attaquant de 35 ans pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
« Ça fait maintenant trois ans de suite, a-t-il poursuivi. Nous nous approchons tellement de l’objectif, mais nous arrivons à court. Peu importe contre qui nous jouons. Ce n’est évidemment pas un bon sentiment. »
« Je n’ai pas vraiment de réponse en ce moment, a renchéri l’attaquant de Dallas Jason Robertson. Mais oui, nous ne nous sentons pas très bien. »
Ce sentiment a été aggravé par la manière dont ils ont subi cette troisième élimination consécutive à cette étape du tournoi printanier.
Ils n’ont jamais inscrit le premier but du match au cours des cinq duels de cette série, et à l’exception d’une poussée de cinq buts en troisième période du match no 1, ils n’ont jamais trouvé le moyen de venir de l’arrière. Ils n’ont jamais détenu une avance dans les quatre dernières parties.
Au cours des deux premières rondes des présentes séries éliminatoires, les Stars avaient accordé le premier but 10 fois en 13 rencontres face à l’Avalanche du Colorado et les Jets de Winnipeg.
Leur capacité à venir de l’arrière s’est estompée contre la meilleure équipe qu’ils ont affrontée depuis le début des séries.
« Je pense que nous avons eu beaucoup de chances de marquer des buts dans cette série, a avancé Robertson, auteur de deux buts dans le match no 5. Ne pas détenir d’avance, ou marquer le premier but, ça nous a évidemment tués. C’était en quelque sorte le thème de la série. »
Ce fut du moins le baiser de la mort contre Edmonton, une équipe qui était animée de la détermination froide digne d’une équipe qui est passée à un but de soulever la Coupe Stanley la saison dernière, s’inclinant 2-1 contre les Panthers de la Floride dans le match no 7.
Jeudi soir, le match n’aurait pu commencer de plus mauvaise façon pour les Stars, et ils ne s’en sont jamais remis.
Ils ont accordé seulement deux tirs au cours des premières 7:09 de la rencontre, mais chacun de ces deux tirs se sont retrouvés au fond du filet.
Ce départ a mené à la fin de la soirée de travail de Jake Oettinger, un des héros de l’équipe au cours des deux premières rondes qui est redevenu humain contre les Oilers. Il a accordé 16 buts au cours de la série et a présenté un pourcentage d’arrêts supérieur à ,900 dans un seul de ses cinq départs, un taux d’efficacité de ,935 dans un revers de 4-1 dans le match no 4.
Corey Perry, qui a amassé un but et une passe dans le match no 4, a de nouveau frappé lorsqu’il a été laissé seul devant le filet avant de marquer sur une passe de Connor McDavid en avantage numérique à 2:31.
Mattias Janmark a marqué sur une échappée à 7:09, à la suite de deux passes des Oilers depuis leur propre ligne des buts.
Oettinger a été remplacé par Casey DeSmith, qui a cédé trois fois sur les 20 lancers auxquels il a fait face à sa première présence en relève depuis le 26 avril contre l’Avalanche.
L’attaquant d’Edmonton Jeff Skinner, qui prenait la place de Zach Hyman, blessé, dans la formation, a fait mouche à 8:07 pour porter la marque 3-0, ce qui a entraîné un vent de panique.
« Ce fut un désastre, a admis Robertson. Nous tirions de l’arrière par trois buts, bang, bang, bang. Nous avons quand même tenté de revenir dans le match. »
Abandonner ne fait pas partie de l’ADN des Stars, ce qui explique pourquoi ils ont remporté 21 matchs en séries au cours des trois derniers tournois printaniers.
Deux fois dans la rencontre, Dallas a réduit l’écart à un but, simplement pour voir les Oilers trouver une réponse.
Robertson et Roope Hintz ont fait vibrer les cordages pour faire 3-2 à 12:27 de la période médiane, seulement pour voir McDavid inscrire un but de toute beauté en échappée 2:01 plus tard.
Robertson a de nouveau déjoué Stuart Skinner après seulement 38 secondes de jeu en troisième période pour rapprocher les Stars à 4-3 et raviver l’espoir. Evander Kane a éteint cette flamme moins de trois minutes plus tard lorsque sa passe inoffensive vers l’enclave depuis l’arrière du filet a dévié sur le patin du défenseur de Dallas Esa Lindell avant de ricocher derrière DeSmith.
Ce fut la fin de la riposte des Stars.
