Les Sharks n'ont jamais pu se remettre de leur mauvais départ

Les Sharks de San Jose sont devenus à la première équipe à être officiellement éliminée de la course aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley à la suite d'une défaite de 6-5 en prolongation contre les Blue Jackets de Columbus, mardi.

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La disette se poursuit pour les Sharks (19-36-13), qui rateront le tournoi printanier pour une quatrième saison consécutive après avoir été du rendez-vous éliminatoire dans 14 des 15 saisons précédentes, participant notamment à la finale de l'Association de l'Ouest à cinq reprises et à la finale de la Coupe Stanley en 2016 contre les Penguins de Pittsburgh. San Jose montre une fiche de 1-7-2 à ses 10 derniers matchs.
Voici un survol de ce qui s'est passé lors de la saison 2022-23 et les raisons pour lesquelles le vent pourrait tourner en faveur des Sharks la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation :Andreas Johnsson, A; Derrick Pouliot, D; Markus Nutivaara, D; James Reimer, G
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Jonah Gadjovich, A; Noah Gregor, A; Nikolai Knyzhov, D; Evgeny Svechnikov, A; Fabian Zetterlund, A
Nombre potentiel de choix au repêchage 2023 : 12

Ce qui leur a fait mal

Un mauvais départ : Les Sharks ont entamé la saison avec cinq défaites consécutives et ont signé leur premier gain en temps réglementaire le 23 octobre contre les Flyers de Philadelphie. Ils affichaient un dossier de 3-9-3 en date du 10 novembre et n'ont jamais pu s'en remettre. À la pause du match des étoiles, San Jose montrait une fiche de 15-25-11, et la chute s'est poursuivie avec seulement deux victoires depuis le 14 février (2-10-2). Les Sharks ont également conservé un dossier de 6-19-9 au SAP Center et pourrait terminer la campagne avec la pire fiche à domicile de leur histoire - 8-33-1 au Cow Palace en 1992-93.
Un manque d'attaque : Timo Meier a mené les Sharks avec 31 buts avant d'être échangé aux Devils du New Jersey le 26 février, au moment où un seul autre joueur (Logan Couture) avait inscrit au moins 20 buts. San Jose occupait le 23e rang de la LNH avec une moyenne de 2,97 buts par match avant la transaction, et ce chiffre a diminué à 2,38 sans Meier. L'avantage numérique (18,4 pour cent, 26e) n'a jamais été une menace cette saison, affichant entre autres un rendement de 4-en-36 (11,1 pour cent) depuis le 14 février, au 31e rang de la Ligue.
Les gardiens : La situation devant le filet représente un problème depuis le parcours jusqu'en finale d'association en 2019, un revers en six matchs contre les Blues de St. Louis. James Reimer montre une fiche de 10-17-6 avec une moyenne de buts alloués de 3,30 et un pourcentage d'arrêts de ,894. Kaapo Kahkonen a affiché un dossier de 2-4-1 avec une moyenne de 2,41 et un taux d'efficacité de ,929 en sept rencontres en février, mais a accordé 23 buts sur 132 lancers (%ARR ,826) en trois départs en mars et montre une fiche de 8-16-6 (3,88 - ,879) en 31 matchs cette saison. Les Sharks pourraient décider de voir ce que peut faire l'espoir de 23 ans Eetu Makiniemi, acquis dans l'échange qui a envoyé Brent Burns aux Hurricanes de la Caroline le 13 juillet, ou s'en remettre au marché des joueurs autonomes pendant la saison morte. Les vétérans Jonathan Quick (37 ans), Semyon Varlamov (34 ans) et Frederik Andersen (33 ans) pourraient être disponibles, tout comme Tristan Jarry, qui aura 28 ans le 29 avril.

Raisons d'être optimiste

William Eklund : L'attaquant de 20 ans a marqué son premier but dans la LNH mardi et a inscrit deux points en six matchs cette saison, tout en jouant en moyenne 20:07 sur le premier trio avec Tomas Hertl et Fabian Zetterlund. Le développement du septième choix au total du repêchage 2021 pourrait créer une étincelle à l'attaque des Sharks et permettre à Hertl d'émerger davantage dans un rôle de leader. Eklund a récolté 41 points (17 buts, 24 passes) en 52 parties dans la Ligue américaine de hockey avant d'être rappelé par les Sharks peu de temps après la date limite des transactions du 3 mars.

Des atouts au repêchage : Les transactions faites par les Sharks leur ont permis de posséder 12 choix en vue du repêchage 2023, dont deux en première ronde. Ils auront également la chance de remporter la loterie du repêchage, le 8 mai, et de potentiellement sélectionner Connor Bedard au premier rang. Même si ce n'est pas le cas, San Jose pourrait parler dans le top-3 pour la première fois depuis 1998 (Brad Stuart, 3e) et le directeur général Mike Grier aura de la latitude pour travailler.
Une ascension inévitable :Des améliorations sont nécessaires à toutes les positions et un potentiel échange impliquant le défenseur Erik Karlsson (20 buts, 65 passes et 85 points; 1er rang chez les défenseurs) pourrait offrir quelque chose de très bon en retour. Les Sharks veulent également bâtir autour d'Eklund et de Thomas Bordeleau, un attaquant de 21 ans qui se classe au quatrième rang à égalité chez les recrues de la Ligue américaine avec 20 buts. La reconstruction sera longue, mais l'équipe ne peut que remonter la pente.