Les Sénateurs d’Ottawa trouvent des façons de gagner pendant que leur capitaine Brady Tkachuk travaille fort pour revenir au jeu le plus rapidement possible.
Après une mauvaise séquence à la suite de la blessure au pouce subie par Tkachuk, Ottawa (8-5-3) a maintenant amassé au moins un point à ses cinq derniers matchs (3-0-2) et se prépare à affronter les Stars de Dallas au Centre Canadian Tire mardi (19 h HE; RDS2, TSN5, Victory+). Les Sénateurs ont vaincu le Mammoth de l’Utah 4-2 dimanche.
« Dans les premiers matchs, on pouvait voir les gars être un peu plus exubérants pour tenter de s’assurer que nous n’allions pas connaître de passage à vide, a dit le directeur général Steve Staios. Mais la force de ce groupe réside dans la façon dont nous jouons, dans la façon dont nous sommes dirigés, dans l’engagement, dans le caractère. C’est notre identité. »
Tkachuk s’est blessé dans une défaite de 4-1 contre les Predators de Nashville le 13 octobre. Il a été opéré trois jours plus tard et devait s’absenter pour six à huit semaines, un échéancier qui n’a pas changé selon Staios.
Les Sénateurs ont perdu trois de leurs quatre matchs après la blessure à Tkachuk. Depuis, ils montrent une fiche de 6-1-2.
« Brady est demeuré présent dans l’entourage de l’équipe, a dit l’entraîneur Travis Green à la suite de la victoire de dimanche. Ce n’est pas comme s’il était totalement absent. Il est toujours là, il voyage avec l’équipe. Mais nous ne parlons pas vraiment (de sa blessure).
« Même si nous voulons l’avoir dans la formation, nous avons des gars qui peuvent jouer. Nous adoptons la mentalité selon laquelle c’est au prochain de se lever. Nous ne cherchons pas d’excuses. Tu dois gagner malgré les blessures dans cette ligue. »
Les Sénateurs ont mis fin à une disette de sept ans sans présence en séries éliminatoires la saison dernière, terminant en première place de quatrième as dans l’Est. Ils se sont inclinés en six matchs face aux Maple Leafs de Toronto au premier tour.
Mais ils ont fait un faux pas en amorçant la présente saison, ne signant que deux victoires à leurs sept premiers affrontements (2-4-1). Staios admet qu’il était surpris de ce mauvais départ, mais qu’il l’attribue à deux facteurs : les attentes élevées placées envers son équipe après la participation aux séries, et la pression de générer de l’offensive.
« Dans les quatre ou cinq premiers matchs, nous semblions être affamés offensivement, mais ça ne cliquait pas, a noté Staios. Les intentions étaient bonnes, cependant. Nos [défenseurs] appuyaient l’attaque et le rythme des matchs était bon. Nous semblions bien bouger sur la glace, mais nous étions quelque peu déconnectés et nous ne nous en tenions pas à notre identité. »
