Legault : Un premier but difficile à imaginer

TORONTO – Charles Alexis Legault a comme mantra de ne pas trop parler du passé ou du futur. Il garde les deux pieds dans le présent.

Installé devant le vestiaire de l’équipe adverse au Scotiabank Arena à trois heures d’un match contre les Maple Leafs de Toronto, le jeune défenseur de 22 ans savait qu’on lui poserait des questions sur la rencontre de la veille.

Il n’avait pas le choix de revenir un peu dans le passé. Samedi soir au Lenovo Center de Raleigh, le colosse de 6 pieds 4 pouces et 220 livres a obtenu sa première passe et marqué son premier but dans la LNH lors d’un gain de 6-3 des Hurricanes contre les Sabres de Buffalo. Il a écrit son nom sur la feuille de pointage à deux reprises en troisième période.

Pour son premier but dans la grande ligue, l’ancien de l’Université de Quinnipiac a dégagé la rondelle du cercle droit des mises en jeu de son propre territoire dans un filet abandonné. Il a touché la cible avec un tir qui a parcouru 162 pieds.

« Je ne l’avais pas imaginé comme ça mon premier but, a dit Legault en entrevue avec LNH.com. Je l’imaginais plus avec un gardien dans le filet. Mais un but, c’est un but. J’étais super content. »

À la retransmission du match des Hurricanes à la télévision sur les ondes de FanDuel Sports Network South, Mike Maniscalco, le descripteur, a décrit le but avec un rapide jeu de mots : « Le goal » pour Legault.

« C’était comique, mais ce n’est pas la première fois que les gens font ce jeu de mots avec mon nom de famille, a répliqué le numéro 62. Quand je jouais à Quinnipiac, ils l’ont déjà utilisé. J’ai marqué plus de buts à Quinnipiac que chez les pros! »

Avant de vivre l’euphorie d’un premier but à son septième match avec les « Canes », Legault avait brisé la glace avec un premier point quelques minutes auparavant. Il a fait honneur à sa réputation d’un arrière à caractère défensif en récoltant sa première passe avec une sortie de zone derrière le but de son gardien, Pyotr Kochetkov.

Eric Robinson a marqué le quatrième but des Hurricanes en captant un lobe du revers de Jesperi Kotkaniemi pour s’échapper. Juste avant, Kotkaniemi avait récupéré la sortie de territoire de Legault.

« Les points représentent juste un plus pour moi, a simplement répondu le défenseur de 22 ans. J’essaye de me concentrer sur des détails et sur mon jeu dans mon propre territoire. J’étais toutefois bien heureux d’obtenir ma première passe et mon premier but dans le même match. »

Après le match, Rod Brind’Amour a donné deux chandails dans le vestiaire de l’équipe à la place d’un seul. Il a offert un gilet à Andrei Svechnikov (un but, une passe), mais aussi un pour son jeune défenseur.

« C’était un beau moment pour lui, a affirmé Brind’Amour dans un corridor du Scotiabank Arena avant le match face aux Leafs. Charles venait de marquer son premier but dans la LNH. Même si c’était dans un filet désert, c’était un but important. J’aime son jeu pour nous depuis son rappel. Nous l’utilisons dans des situations difficiles. Nous ne pouvons pas le cacher sur la patinoire. Il s’accroche et il joue avec cœur. »

« Il a besoin de garder un jeu simple, a poursuivi l’entraîneur en chef des Hurricanes. Il connaît ses forces. Il est gros et fort, il patine bien et il couvre beaucoup d’espace. Il n’a pas besoin d’être spectaculaire. »

À sa deuxième saison chez les professionnels, Legault a reçu un premier rappel des Hurricanes au mois d’octobre. Eric Tulsky, le directeur général, l’a rappelé des Wolves de Chicago en raison de blessures aux défenseurs Jaccob Slavin et à Shayne Gostisbehere. Jalen Chatfield, un autre régulier à la ligne bleue, a aussi manqué les deux dernières rencontres.

« Ça se passe vite, mais je dois garder les deux pieds sur terre, a noté Legault. Je profite du moment tout en restant calme. Je ne pense pas trop au passé ou au futur, je me concentre où mes deux pieds sont. »

Une coupure à la main

Legault avait raison de garder les yeux sur le présent. Pour ce match dimanche soir à Toronto, le défenseur québécois a subi une coupure à la main droite après une mise en échec contre Nicholas Robertson et une altercation avec Bobby McMann à la toute fin de la première période.

Utilisé pour un peu plus de sept minutes (7:15) lors du premier tiers, Legault n’est pas revenu dans le match. Les Hurricanes, qui ont effacé un retard de deux buts, l’ont emporté 5-4 face aux Leafs.

« Je n’ai pas trop compris comment la coupure est survenue, mais j’ai vu du sang sur la patinoire, a expliqué Brind’Amour après la rencontre. Il a pris le chemin de l’hôpital pour s’assurer de bien soigner cette coupure. De ma compréhension, il voyagera avec nous dès ce soir pour rentrer à Raleigh. »

Le père (Alexandre) de Legault avait fait le voyage de Montréal à Toronto le jour même en conduisant dans une petite tempête de neige. En plus de gérer le stress au volant, le paternel a traversé une autre sorte de moment angoissant plus tard dans sa soirée.