MONTRÉAL – Kaiden Guhle recherche encore la potion magique pour redevenir le défenseur qu’il voudrait être. Cette quête se joue plus dans sa propre tête que sur le plan physique. C’est lui-même qui a fait cette confidence à quelques heures du match entre les Canadiens de Montréal et les Maple Leafs de Toronto au Centre Bell.
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« Je peux dire que c’est plus difficile mentalement que physiquement, a confié Guhle. Je sais que je peux mieux jouer. Ça devient parfois frustrant quand tu sens que tu ne regagnes pas ton niveau. »
Guhle venait de retirer son équipement et de détacher ses patins quand il a parlé de sa propre situation.
Opéré au mois de novembre pour soigner une déchirure partielle d’un muscle adducteur, l’Albertain a passé beaucoup de temps à l’infirmerie cette saison. Il s’est absenté pour une période de 39 matchs entre le 16 octobre et le 10 janvier.
Guhle a endossé l’uniforme du CH pour 12 des 13 derniers matchs. À ses yeux, la pause pour les Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026 est arrivée à un bon moment.
« Je devais pratiquement appuyer sur le bouton réinitialisation, a-t-il dit. Je ne jouais pas mon meilleur hockey avant la pause pour les JO. Je sens que j’ai encore des choses à corriger. Il n’y a jamais rien de parfait. J’avais besoin de me changer les idées et de me libérer l’esprit. J’ai profité de la pause pour recharger mes batteries. J’ai pris soin de mon corps, mais aussi de ma tête. J’avais besoin de me retirer du hockey et du bruit qui entoure notre environnement. À mon retour de la pause, je me sentais plus frais. »
En 22 matchs cette saison, Guhle a marqué un but et récolté quatre passes pour cinq points. Il n’a toutefois jamais été reconnu comme un moteur offensif. Son jeu défensif restera toujours son pain et son beurre. Utilisé pour 19:32 en moyenne, il a distribué 46 mises en échec et bloqué 37 tirs.
Pour la visite des Maple Leafs, Martin St-Louis replacera Guhle du côté gauche à la ligne bleue. Il jouera aux côtés de Lane Hutson, qui se retrouvera sur le flanc droit. À ses neuf derniers matchs, Guhle avait joué à la droite de Mike Matheson.
Ce petit changement pourrait aider Guhle, qui aura maintenant l’occasion d’être de son côté fort. En conférence de presse après l’entraînement matinal de son équipe, St-Louis a parlé de ce qu’il pouvait faire afin de redonner confiance à son défenseur.
« Pour nous, ça reste de coacher des choses qui sont importantes, a-t-il dit. Ça part beaucoup avec le joueur et sa confiance. Nous lui donnons des occasions. Il a des répétitions. Il doit travailler sur certains aspects lors de nos entraînements. Quand tu veux te rebâtir mentalement, c’est un truc qui se fait une journée à la fois. La préparation aide aussi la confiance. »
À l’inverse de Guhle, Alex Newhook a regagné sa confiance assez rapidement à son retour au jeu après une longue absence.
« Alex a fait du très bon boulot depuis son retour au jeu, a noté Guhle. C’est toujours difficile de revenir d’une longue absence. Je le sais très bien. Mais il jouait vraiment du bon hockey avant de se blesser. Je dirais que son niveau de confiance restait élevé à son retour. »
Newhook a maintenant participé à cinq matchs depuis son retour au jeu. Il s’était absenté pour 40 matchs en raison d’une opération pour soigner une fracture à la cheville droite.
« Ce n’est pas facile, mais je suis quand même heureux de mon niveau de jeu, a mentionné l’ailier du Tricolore. J’y vais un match à la fois. Je sens une progression. L’échantillon reste mince après cinq matchs, mais je trouve ça encourageant. Malgré cela, je crois pouvoir atteindre un autre niveau. J’ai profité de la pause pendant les Jeux olympiques pour obtenir plusieurs entraînements. »
Newhook se retrouvera à l’aile gauche du deuxième trio avec Oliver Kapanen et Ivan Demidov contre les Maple Leafs.
Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Alex Newhook – Oliver Kapanen – Ivan Demidov
Josh Anderson – Phillip Danault – Brendan Gallagher
Zachary Bolduc – Jake Evans – Kirby Dach
Mike Matheson – Noah Dobson
Kaiden Guhle – Lane Hutson
Arber Xhekaj – Alexandre Carrier
Jakub Dobes
Samuel Montembeault
Retranchés : Jayden Struble, Joseph Veleno, Alexandre Texier
Blessé : Patrik Laine (bas du corps)
