Les Oilers seront prêts à négocier dès que McDavid le sera aussi

EDMONTON – Connor McDavid sera admissible à signer un nouveau contrat avec les Oilers d’Edmonton dès mardi.

Les Oilers sont prêts à négocier dès qu’il le sera lui aussi.

Lors du bilan de fin de saison des Oilers le 19 juin, le joueur de centre vedette et capitaine avait indiqué vouloir laisser la poussière retomber et discuter avec son agent et sa famille avant de prendre une décision sur son avenir au-delà de la prochaine saison.

« Nous sommes impatients de nous pencher là-dessus dès qu’ils seront prêts », a assuré le directeur général Stan Bowman, samedi. « Je pense que Connor a mérité le droit de choisir le moment où il veut entrer dans les détails [de son prochain contrat], et nous sommes prêts en ce moment. Il le sait.

« Il a raison de dire que le 1er juillet est la date où nous pouvons officiellement prolonger son contrat, mais que mis à part ça, c’est une date comme les autres. Ça ne change pas du tout le processus.

« Nous ne lui avons pas encore parlé de son prochain contrat. Nous lui avons surtout parlé de notre équipe, des façons de l’améliorer et de la manière dont il voit les choses, entre autres. Quant à son contrat, les discussions n’ont pas encore commencé. »

McDavid, âgé de 28 ans, va entamer la dernière saison de son contrat de huit ans et 100 millions $ (salaire annuel moyen de 12,5 millions $) signé le 5 juillet 2017. Il a conduit les Oilers à une deuxième présence consécutive en finale de la Coupe Stanley cette saison, où ils se sont encore inclinés contre les Panthers de la Floride. Il a terminé à égalité avec son coéquipier Leon Draisaitl au sommet des pointeurs de la LNH en séries éliminatoires avec 33 points (sept buts, 26 passes) en 22 matchs. Draisaitl va quant à lui amorcer la première saison d’un contrat de huit ans et 112 millions $ (salaire annuel moyen de 14 millions $) signé le 3 septembre 2024.

La saison prochaine sera la 11e de McDavid avec les Oilers depuis qu’ils l’ont choisi avec le premier choix au total du repêchage 2015. Il totalise 1082 points (361 buts, 721 passes) en 712 matchs de saison régulière et 150 points (44 buts, 106 aides) en 96 rencontres des séries.

McDavid a remporté le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, trois fois (2017, 2021, 2023), le trophée Ted-Lindsay, remis au meilleur joueur de la LNH selon ses pairs, quatre fois (2017, 2018, 2021, 2023) et le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la LNH, à cinq reprises (2017, 2018, 2021, 2022, 2023). Il a également gagné le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries, l’année dernière, même si les Oilers ont été éliminés en finale par les Panthers en sept parties.

Bowman a indiqué qu’il attend que McDavid et son agent, Judd Moldaver, lancent les négociations. McDavid pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet 2026.

« Il est motivé à gagner, a expliqué Bowman. Nous sommes passés proche deux ans de suite, donc tu veux essayer d’aller chercher le petit élément manquant pour gagner un ou deux matchs de plus l’an prochain.

« Ce n’est pas comme si nous devions métamorphoser l’équipe. Nous sommes tout près de ce que nous voulons être, mais pas tout à fait encore. »

McDavid est toujours à la recherche d’un premier championnat. Il a martelé que pouvoir gagner sera sa principale priorité quand viendra le temps de signer son prochain contrat. Il a reconnu que les Oilers lui donnent de bonnes chances de gagner.

« Ce noyau est ensemble depuis longtemps et ce que nous sommes aujourd’hui a pris des années à créer, a mentionné McDavid. Tout le travail en coulisses, les conversations, les déceptions et les bons moments… Nous sommes là-dedans tous ensemble, à essayer de franchir le fil d’arrivée victorieux.

« Mais en fin de compte, je devrai faire ce qui est le mieux pour ma famille et moi. Cela dit, il y a un sentiment de travail inachevé ici. »

Les Oilers ont six joueurs qui pourraient devenir libres comme l’air mardi : les attaquants Corey Perry, Jeff Skinner, Connor Brown, Kasperi Kapanen, et Derek Ryan, ainsi que le défenseur John Klingberg.

Evan Bouchard pourrait devenir joueur autonome avec compensation, et Bowman a mentionné que les négociations de contrat sont en cours. Le défenseur de 25 ans a récolté 67 points (14 buts, 53 passes) et maintenu un différentiel de +14 en 82 matchs de saison régulière. Il a obtenu 23 points (sept buts, 16 aides) en 22 rencontres des séries.

« J’ai eu une réunion avec [son agent Dave Gagner] plus tôt, et nous avons entamé les négociations, donc c’est tout ce que je tiens à dire, a mentionné Bowman. Nous pensons que [Bouchard] est un excellent joueur. Il a connu une très bonne saison et il est un morceau important de cette équipe.

« Nous allons travailler là-dessus. Je ne sais pas combien de temps ça prendra. Il y a deux camps, et nous tentons tous les deux de faire ce qui est le plus logique. »