EDMONTON – Connor McDavid comprend très bien les émotions vécues par les joueurs des Blues Jays de Toronto lors de leur parcours jusqu'au septième match de la Série mondiale.
McDavid et les Oilers d'Edmonton ont également vécu la déception de perdre un septième match décisif pour le titre, il y a deux ans en finale de la Coupe Stanley.
Le capitaine des Oilers a indiqué qu'il compatissait avec les Blue Jays, qui se sont inclinés 5-4 en 11e manche face aux Dodgers de Los Angeles lors du match décisif de la Série mondiale samedi à Toronto. Non seulement les Blue Jays ont perdu le match, mais ils menaient 3-0 en début de rencontre et n'étaient qu'à deux retraits de remporter le championnat, avant de voir les Dodgers leur ravir la victoire.
« C'était un moment historique et je ne pouvais pas être plus déçu pour ces gars », a confié McDavid samedi après une victoire 3-2 en prolongation contre les Blackhawks de Chicago au Rexall Place. « Nous savons un peu trop bien ce que ça fait, et vu la façon dont ça s’est déroulé, je suis vraiment déçu pour eux. C'était un beau parcours, ils ont donné beaucoup de raisons au Canada de se réjouir et ils peuvent être très très fiers d'eux. »
Les Oilers ont fait vivre des émotions similaires à bon nombre de Canadiens lors de leurs deux participations aux séries éliminatoires, s'inclinant face aux Panthers de la Floride en 2024 et en 2025, en six matchs.
Les Oilers tentaient de devenir la première équipe canadienne à mettre la main sur la Coupe Stanley depuis les Canadiens de Montréal en 1993.
Les Blue Jays tentaient de remporter la Série mondiale pour la première fois depuis qu'ils l'ont gagnée deux fois de suite en 1992 et 1993.
Chaque équipe a connu un parcours éliminatoire mémorable.
« C'est spécial, et c'est ça le sport, rassembler les gens », a affirmé McDavid, qui est originaire de Richmond Hill, en Ontario, une banlieue de Toronto. « Tout au long de l'été, et particulièrement au cours des deux derniers mois, ils ont vraiment rassemblé les gens, et c'est ça qui compte. Ces gars-là peuvent être très fiers et garder la tête haute. C'était un groupe spécial. »
Les Oilers et les Blackhawks avaient chacun un point de vue unique sur le match de baseball, puisque la retransmission était diffusée sur le tableau d'affichage pendant les deux premières périodes.
« C'était vraiment très étrange », a souligné McDavid. « Évidemment, nous sommes tous partisans des Jays et tout le monde souhaitait qu'ils gagnent. C’est tellement décevant. Mais c'était étrange d'entendre ça pendant notre match. On entendait la foule réagir, et c'était vraiment dérangeant. Je suis heureux qu'ils aient coupé le son en troisième période. »
Même si McDavid s'intéressait au résultat du match de baseball, il devait se concentrer sur son travail sur la glace. Il a récolté trois aides dans la victoire, dont une sur le but marqué à 2:43 en prolongation par le défenseur Evan Bouchard.
« Je me suis retrouvé à regarder le match des Jays quand j’étais assis sur le banc », a raconté McDavid. « Et quand j’entendais la foule alors que j'étais sur la glace, je me demandais ce qui venait de se passer. »
Toronto était à deux retraits de la victoire, mais a concédé un circuit égalisateur en début de neuvième manche.
Les Oilers menaient 2-1 à 2:14 de la fin de la deuxième période lorsque le coureur suppléant des Blue Jays Isiah Kiner-Falefa, qui représentait le point de la victoire, a été retiré au marbre alors que les buts étaient remplis. Il y a eu quelques moments de tension dans la foule lorsque le jeu a été révisé et que la décision a été maintenue.
« Ça ajoute un peu de piquant », a dit l'entraîneur-chef des Oilers Kris Knoblauch. « À certains moments, on aurait dit que les Jays allaient gagner, il y avait des cris de joie et je pensais qu'ils avaient gagné. Puis, ils ont continué à montrer le match et je me demandais ce qui s'était passé, parce qu'avec tous ces cris de joie et cette agitation, je pensais qu'ils avaient réussi. »
Chaque équipe devait rester concentrée, en particulier pendant les temps morts télévisés, lorsque le son du match de baseball se faisait entendre dans l'aréna.
« C'était différent, mais il fallait se concentrer sur le match », a rappelé Bouchard. « C'était difficile à faire quand le match était en cours et que les spectateurs encourageaient les Jays, mais nous avons réussi à le faire et nous avons remporté la victoire. »
Originaire d'Oakville, Bouchard est l'un des sept joueurs ontariens des Oilers. Outre McDavid, les défenseurs Jake Walman (Toronto) et Darnell Nurse (Hamilton), ainsi que les attaquants Adam Henrique (Brantford), Zach Hyman (Toronto) et Andrew Mangiapane (Toronto) sont également originaires de la province.
« C'est en partie ce qui m'a empêché de rester concentré », a expliqué Bouchard. « Je mentirais si je disais que je n'ai pas regardé le tableau d'affichage. Je pense que tout le monde l'a regardé. Il fallait rester concentré, se concentrer sur notre jeu et partir de là. »
Certains joueurs des Blackhawks jetaient également un coup d'œil au tableau d'affichage lorsqu'ils en avaient l'occasion pendant les arrêts de jeu.
« En tant que Canadien, je suis un grand partisan des Jays, mais tu essaies simplement de ne pas regarder et de te concentrer sur le match », a confié l'attaquant de Chicago Ryan Greene. « Je sais qu'à un moment donné, il y a eu un énorme rugissement qui m'a un peu déconcentré, mais j'ai essayé de ne pas trop y prêter attention. »
L'entraîneur-chef des Blackhawks Jeff Blashill a fait de son mieux pour que ses joueurs restent attentifs sur ce qu’ils avaient à accomplir, et ils y sont parvenus dans l'ensemble. Mais la situation était tout sauf habituelle.
« Oui, c'était vraiment (déconcentrant), je ne pouvais pas m'empêcher de regarder moi aussi », a avoué Blashill. « J’essayais de comprendre ce qui se passait quand la foule rugissait, c'était donc un moment étrange et intéressant. C'était intéressant d'être ici (au Canada), ne serait-ce que parce qu'il s'agit de l'équipe d'un seul pays, et on pouvait le sentir et vivre cette ambiance. C'était un moment fascinant. »
