Les Oilers ne veulent pas échapper leur deuxième chance

DALLAS – Connor McDavid asait bien qu’il y aura inévitablement des déceptions au cours d’un parcours en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

C'est pourquoi le capitaine des Oilers d'Edmonton ne s'attarde pas lorsqu'il vit un échec cuisant comme celui de mercredi, quand ils ont échappé ce qui aurait dû être une victoire contre les Stars de Dallas lors du match d'ouverture de la finale de l'Association de l'Ouest.

McDavid et les Oilers chercheront à se racheter lors du deuxième match, vendredi, au American Airlines Center (20 h HE; ESPN+, ESPN, SN, TVAS, CBC).

« Ce groupe a toujours bien réagi dans ce genre de situation et je m'attends à ce que ce soit la même chose demain soir », a affirmé McDavid jeudi. « Nous avons connu des déceptions à différents moments en séries éliminatoires et nous avons très, très bien réagi. Je m'attends à ce que ce soit encore le cas demain. »

Edmonton dispute sa douzième série éliminatoire en quatre saisons. En cours de route, elle a trouvé des façons créatives de perdre des matchs.

Le premier match à Dallas en fait partie.

Les Oilers détenaient une avance de 3-1 au début de la troisième période, mais ils ont accordé trois buts en supériorité numérique en l'espace de 5:26 pour voir leur avance s'envoler. Ils n'ont pas pu s'en remettre et ont subi une défaite de 6-3. Ils n'avaient pas accordé trois buts en désavantage numérique en une période depuis 1992.

« Nous avons été très bons pendant 40 minutes et très mauvais pendant 20 minutes », a résumé McDavid. « Au final, c'est en désavantage numérique que tout s'est décidé et que nous nous sommes effondrés. Nous ne pouvons pas nous mettre dans cette position. Nous avions une avance de deux buts en troisième période et nous avons écopé de quelques pénalités. Nous devons faire le boulot en infériorité en troisième. Donner trois buts, ce n'est évidemment pas acceptable. »

Heureusement pour les Oilers, ils ont développé la capacité de rebondir en utilisant les expériences passées. L'entraîneur Kris Knoblauch a souligné que la maturité a un fort impact quand vient le temps de connaître une performance solide après une mauvaise sortie. »

« Il y a quelques années, ils n'étaient pas aussi matures et n'avaient pas l'expérience nécessaire, et l'équipe n'était pas aussi bonne qu'aujourd'hui », a analysé Knoblauch jeudi. « Il n'y a pas de doute que nous avons eu les jambes sciées l'autre soir, mais ce n'est pas le seul match où nous nous sommes sentis de la sorte en séries.

« Je pense que nous allons répondre et travailler dur. Je pense qu'il y a eu beaucoup de points positifs l'autre soir, mais il y a toujours de la place à l'amélioration. »

Les Oilers n'ont pas besoin de remonter très loin pour trouver d'autres exemples où ils ont eu les jambes sciées.

Lors du troisième match de la deuxième ronde contre les Golden Knights de Vegas, l'attaquant Leon Draisaitl a fait dévier la rondelle dans son propre filet à 0,4 seconde de la fin du match, ce qui a entraîné une défaite de 4 à 3.

Lors du premier match du premier tour contre les Kings de Los Angeles, McDavid (un but, deux passes) a orchestré une remontée de trois buts en troisième période, mais Phillip Danault est venu tout anéantir à 42 secondes de la fin du match en marquant le filet gagnant dans un gain de 6-5 des Kings.

Lors du match qui a suivi la décevante défaite contre Vegas, Edmonton a sans doute joué son match le plus complet des séries éliminatoires en l'emportant 3-0, puis en terminant la deuxième ronde par une victoire de 1-0 en prolongation dans le match no 5.

Contre Los Angeles, Edmonton a rebondi en signant quatre victoires consécutives, pour ainsi remporter la série en six parties.

« Nous avons été très bons dans les situations et les matchs où la pression est forte », a expliqué McDavid. « Ce match no 2 en fera partie, et nous devrons trouver une façon de gagner ici. Il y a eu beaucoup de points positifs dans le premier affrontement. Nous n'avons pas trouvé le moyen de gagner, mais je ne pense pas que nous ayons besoin de changer grand-chose.

« Si nous réussissons à écouler une ou deux pénalités, le match sera peut-être différent. Nous attendons avec impatience le deuxième match. C'est une grande opportunité pour notre groupe. »

Les Oilers se sont pointés à Dallas avec l'intention de repartir en divisant les honneurs des deux premières rencontres. La série se déplacera au Rogers Place d'Edmonton pour les matchs 3 et 4, respectivement dimanche et mardi. Après avoir si bien joué pendant les deux premières périodes du premier match, ils estiment qu'ils peuvent construire sur cette fondation pour le deuxième duel.

« Nous avons fait du bon travail en ne commençant pas le match sur la pointe des pieds, en jouant vite et fort et en ne leur rendant pas les choses faciles, et c'est quelque chose que nous devrons faire tout au long de la série », a souligné l'attaquant des Oilers Ryan Nugent-Hopkins. « C'est évident que c'est une bonne équipe qui profite des petites erreurs et de toutes les occasions qu'on lui donne, alors il faut être physique et rythmé contre elle. Nous avons fait du bon travail en évitant d'être hésitants en début de partie et ce sera encore plus important demain. »

L'an dernier, les Oilers ont gagné le premier match de la finale d'association 3-2 en deuxième prolongation à Dallas et ont remporté la série en six parties. Ils veulent retourner en finale de la Coupe Stanley après avoir plié l'échine par la marque de 2-1 lors du septième match contre les Panthers de Floride la saison dernière.

« Nous sommes un groupe confiant même si nous tirons de l'arrière par une victoire », a dit l'attaquant des Oilers Connor Brown jeudi. « Mais en même temps, c'est une équipe dangereuse. Elle a beaucoup de munitions offensives et elle peut tirer profit de ses occasions, donc il est très important pour nous de pratiquer l'échec avant et de nous assurer que nous éliminons ces chances de marquer. »