Les Maple Leafs coulés par le rendement de leurs vedettes

Les Maple Leafs de Toronto ont été éliminés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par les Panthers de la Floride dans une défaite de 3-2 en prolongation lors du match no 5 de leur série de deuxième ronde vendredi.

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Toronto (50-21-11) a terminé au deuxième rang de la section Atlantique, 19 points devant les Panthers et le quatrième échelon. La Floride est entrée en séries éliminatoires en occupant la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est. Les Maple Leafs ont remporté leur première série en 19 ans en éliminant le Lightning de Tampa Bay en six matchs au premier tour, avant de manquer d'essence dans le réservoir contre les Panthers.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation: Ryan O'Reilly, A; Alex Kerfoot, A; David Kampf, A; Noel Acciari, A; Michael Bunting, A; Wayne Simmonds, A; Zach Aston-Reese, A; Luke Schenn, D; Erik Gustafsson, D; Jordie Benn, D; Justin Holl, D

Potentiels joueurs autonomes avec compensation: Ilya Samsonov, G; Victor Mete, D; Erik Kallgren, G

Nombre de choix potentiels au repêchage 2023 : 3

Voici cinq raisons qui expliquent l'élimination des Maple Leafs :

1. Les « Quatre Fantastiques » pas très fantastiques

Les attaquants Auston Matthews, John Tavares, Mitchell Marner et William Nylander accaparent environ la moitié de la masse salariale des Maple Leafs. Ils sont payés pour marquer. Et en saison régulière, c'est exactement ce qu'ils ont fait avec un total combiné de 146 buts. Puis, tout a changé en deuxième ronde des séries éliminatoires. Nylander, qui a marqué 40 buts en saison régulière, a obtenu deux buts en cinq rencontres face aux Panthers. Marner (30 buts en saison régulière) a été limité à un filet. Matthews (40) et Tavares (36) n'ont pas touché la cible. Un tel scénario ne peut pas se produire si cette équipe veut connaître du succès. C'est un cliché, mais tes meilleurs joueurs doivent être tes meilleurs joueurs si tu veux avoir du succès pendant le tournoi printanier, et ça n'a tout simplement pas été le cas.

2. Une attaque en panne

La léthargie offensive des Maple Leafs est étonnante. Oui, le gardien des Panthers Sergei Bobrovsky a été exceptionnel. Mais les Maple Leafs ont constamment bousillé des occasions de marquer, ce qui leur a coûté la série. Toronto, qui a terminé 11e en saison régulière au chapitre des buts marqués (279), n'a pas réussi à marquer plus de deux buts lors des sept dernières parties des présentes séries éliminatoires. David Kampf (0), Calle Jarnkrok (1) et Sam Lafferty (1) ont été les attaquants les plus efficaces de Toronto en matière d'échec avant, mais ils ont récolté un total combiné de deux buts en 11 matchs du tournoi printanier. Il faut plus de profondeur pour gagner.

3. Le désavantage de la glace

Obtenir l'avantage de la glace était une motivation pour les Maple Leafs en fin de saison. Qu'à cela ne tienne, ils ont terminé les séries éliminatoires avec un dossier de 1-5 au Scotiabank Arena, perdant leurs quatre derniers matchs à la maison. C'est surprenant, considérant qu'ils ont maintenu une fiche de 27-8-6 à domicile durant la saison régulière. En plus du soutien des partisans, jouer à la maison signifie que l'entraîneur à domicile bénéficie du dernier changement. À en juger par la mauvaise fiche de Toronto au Scotiabank Arena, l'entraîneur Sheldon Keefe n'a visiblement pas été capable d'exploiter cet avantage.

4. Des déboires en défensive

Le défenseur Morgan Rielly a été le meilleur joueur de Toronto en séries éliminatoires et il a récolté 12 points (quatre buts, huit aides). Il a également terminé le tournoi printanier avec un différentiel de plus-11, un sommet dans l'équipe. Derrière lui, le deuxième meilleur défenseur a probablement été Luke Schenn, acquis des Canucks de Vancouver avant la date limite des échanges du 3 mars. C'est une bonne et une mauvaise chose. Bonne parce que ça montre que le directeur général Kyle Dubas a procédé à une bonne transaction. Mauvaise parce que ça témoigne des difficultés rencontrées par les autres défenseurs. Mark Giordano (moins-7), Jake McCabe (moins-7) et Justin Holl (moins-7) ont maintenu un différentiel combiné de moins-21.

5. Les Maple Leafs n'ont pas joué à la hauteur de leur potentiel

De toutes les statistiques à propos des Maple Leafs, celle-ci est peut-être la plus révélatrice : ils ont signé seulement deux victoires en temps réglementaire en 11 matchs des séries éliminatoires. C'est le signe qu'ils n'ont jamais été proches d'être à leur mieux. Keefe l'a reconnu, soulignant que la série contre les Panthers s'est perdue lorsque les Maple Leafs ont encaissé des revers dans les trois premières rencontres, qu'ils auraient toutes pu gagner. Pourquoi n'ont-ils pas joué à la hauteur de leur potentiel? C'est une question qui hantera l'organisation durant toute la saison morte.