La Caroline sous le choc après une autre défaite en prolongation

RALEIGH, Caroline du Nord -- Le silence dans le vestiaire des Hurricanes de la Caroline reflétait la déception ressentie à la suite d'une autre défaite en prolongation aux mains des Panthers de la Floride.

Matthew Tkachuk a encore une fois fait taire la foule au PNC Arena avec son but en avantage numérique à 1:51 de la prolongation, donnant une victoire de 2-1 aux Panthers lors du match no 2 de la finale de l'Association de l'Est.

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Deux jours après que Tkachuk eut tranché le débat en quatrième période de prolongation dans le gain de 3-2 de la Floride à l'occasion du match no 1, ce dernier but s'est avéré un coup double au ventre des Hurricanes, qui se retrouvent désormais avec un déficit de 0-2 dans la série quatre de sept. La troisième rencontre aura lieu au FLA Live Arena en Floride, lundi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT).

« Ce sont des défaites éprouvantes », a avoué l'entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour. « Tu viens si près d'une victoire et tu sais que tu aurais peut-être dû gagner ce soir. Mais c'est ce que c'est. Nous suivrons donc la même routine. … Nous avons subi de nombreux revers ces dernières années et nous avons toujours été en mesure de répondre, alors je suis plutôt certain que nous le ferons lors du prochain match. »

Il y a des raisons pour lesquelles les Hurricanes devraient être contents de leur performance lors des deux premières parties, mais également des causes claires expliquant leurs défaites, à commencer par Sergei Bobrovsky.

Le gardien des Panthers a repoussé 100 des 103 tirs dirigés vers lui lors des deux premiers matchs, incluant 37 arrêts sur 38 tirs samedi. Bobrovsky a offert son meilleur effort lors des premières 11:31 du match no 2, alors que les Hurricanes ont eu un avantage de 17-1 au chapitre des tirs. Ils ne se sont toutefois forgé qu'une avance d'un but, gracieuseté du défenseur Jalen Chatfield sur une déviation à 1:43 de la rencontre. Bobrovsky a également fait un déplacement rapide à sa droite pour effectuer un arrêt magnifique du bouclier face à Teuvo Teravainen à 13:53 de la période médiane, préservant l'égalité de 1-1.

« Nous aimerions évidemment marquer plus de buts, surtout quand nous jouons avec tant d'énergie », a admis le joueur de centre des Hurricanes Jordan Staal. « Je me doutais qu'un but n'allait pas être suffisant. Nous avons eu nos chances de marquer beaucoup plus de buts, mais les tirs n'ont pas trouvé le fond du filet ce soir. »

La décision des Hurricanes de donner le départ au gardien Antti Raanta (24 arrêts), plutôt qu'à un Frederik Andersen fatigué de sa dernière sortie de sept périodes et 57 arrêts, se serait avérée la bonne si l'équipe avait marqué un but de plus contre Bobrovsky. Le gardien russe n'a néanmoins pas été leur seul problème.

La troupe de Brind'Amour est encore à la recherche d'un moyen de ralentir le joueur de centre des Panthers Aleksander Barkov, qui a touché la cible lors de chaque match, incluant un but spectaculaire du revers à la suite d'une feinte magistrale devant Raanta qui créait l'égalité 1-1 à 7:43 de la deuxième période.

Les deux buts gagnants de Tkachuk mettent également en évidence le manque de production des meilleurs joueurs des Hurricanes. La Caroline a marqué un seul but à 5-contre-5 lors des 10 premières périodes de jeu dans la série, et ce but est provenu du bâton de Chatfield. Le jeu de puissance des Hurricanes, qui a marqué deux fois lors du match no 1, a été muselé en trois occasions, samedi.

« Nous avons assurément généré des occasions de marquer, c'est ce qu'il faut, a noté Brind'Amour. J'ai vu une séquence où le filet était béant, nous pensions marquer mais [Bobrovsky] a fait un bel arrêt (face à Teravainen). Il fait certainement de beaux arrêts. Un bond favorable ici et là et nous pourrions avoir les devants 2-0. Mais ce n'est pas le cas. »

Les Hurricanes peuvent maintenant se servir de leurs brillantes séquences et du résultat serré des deux rencontres afin de nourrir leur espoir de remporter la série. La Floride et la Caroline ont été à égalité ou à un but d'écart pendant les 201 minutes et 38 secondes de jeu de la série. C'est la quatrième séquence la plus longue du genre lors des deux premiers matchs d'une série éliminatoire de la Coupe Stanley dans l'histoire de la LNH, mais les Hurricanes n'en ont pas récolté les fruits.

« C'est décevant », a lancé l'attaquant Jordan Martinook. « Nous voulions remporter le match ce soir pour égaler la série avant d'aller en Floride, mais notre mentalité est maintenant de remporter le prochain match, et nous irons de là. Tu forces la tenue de la prolongation, et c'est un tirage à pile ou face, mais ils ont obtenu l'avantage numérique, puis le but gagnant. Nous devons maintenant avoir la mentalité de remporter le prochain match. J'espère que nous le ferons. »

Les Hurricanes sont parvenus à se relever après une défaite cuisante jeudi afin de dominer le jeu face aux Panthers dès la première mise en jeu samedi. Ils devront maintenant trouver le moyen de le reproduire lundi et obtenir un meilleur résultat. Sinon, ils ne seront qu'à une seule défaite de l'élimination, et les Panthers ne seront qu'à une victoire de la finale de la Coupe Stanley.

« Nous devrons trouver le moyen, a dit Staal. Nous savions que ça n'allait pas être facile. Nous devrons trouver des moyens de prendre l'initiative, et une victoire à l'étranger pourrait nous aider à ouvrir le bal. »