Un moment «Wow» signé Aleksander Barkov

RALEIGH, Caroline du Nord - Il fallait voir le faciès d'Aleksander Barkov après la deuxième victoire des Panthers de la Floride en finale de l'Est, samedi, quand on lui a rapporté l'éloge qu'a fait Wayne Gretzky à la télévision américaine du splendide but qu'il a réussi en deuxième période.

« Wow… Je suis pas mal convaincu qu'il a lui-même marqué de plus beaux buts, a réagi Barkov. Venant de lui, ça me touche énormément. C'est agréable à entendre. »

Au moment où les Hurricanes de la Caroline menaient 1-0 en deuxième période, Barkov a mystifié le gardien Antti Raanta d'une feinte du revers, après lui avoir fait accroire qu'il projetterait la rondelle d'entre ses patins. Sur le coup, c'est ce qu'on a cru qu'il avait fait. Il a fallu revoir la séquence à la télé.

« Je n'avais jamais vu ça », s'est exclamé l'entraîneur des Panthers Paul Maurice. « Nous en parlions justement tantôt dans la salle des entraîneurs et Rob Tallas (l'entraîneur des gardiens) nous disait qu'il avait déjà exécuté cette feinte. Il nous racontait qu'il avait fait le coup à Carey Price des Canadiens. Il l'avait déjoué en tirant haut du côté du bouclier, avec la rondelle entre ses patins. Je n'avais pas vu ça. »

Barkov a expliqué que c'était sans doute la première fois qu'il tentait la variante de la feinte qu'il avait faite face à Price, le 17 février 2019.

« Je ne suis pas sûr de l'avoir essayé dans un match, mais ce n'était pas la première fois que je la faisais. Je pratique ce geste depuis que je suis tout jeune sur les patinoires extérieures », a raconté le Finlandais âgé de 27 ans. « Ça devient un automatisme à force de répétitions. Dans le feu de l'action, vous avez une fraction de seconde afin de prendre une décision. Vous le faites instinctivement et, dieu merci, l'idée m'est venue à l'esprit à ce moment précis. »

À LIRE AUSSI: Video: FLA@CAR, #2: Barkov se moque de Raanta et fait 1-1

Il faut connaître Barkov, un athlète réservé et discret s'il en est un, pour savoir qu'il n'a pas cherché à épater la galerie.

« Il est le joueur le moins ''m'as-tu-vu'' que j'ai dirigé, et de loin, a déclaré Maurice. Il est plutôt du genre à aller s'excuser au gardien parce qu'il l'a déjoué.

« S'il a fait cette feinte, c'est parce qu'il était convaincu que ce serait la seule qui allait fonctionner. Il n'y a aucune vantardise dans cet homme. Ce n'est pas dans sa personnalité.

« Il a donc fait le meilleur geste qui lui permettrait de marquer, après avoir réalisé que la feinte avec la rondelle entre les patins ne fonctionnerait pas. Je n'avais jamais vu ça. »

Maurice a ajouté qu'il conserve sa capacité à s'ébahir au même titre qu'un amateur devant de belles actions du genre.

« En voyant la reprise du but derrière le banc, je me suis dit : ''Oh, il vient vraiment de faire ça?'' »

Son coéquipier Matthew Tkachuk a dit qu'il a dû revoir la séquence sur le banc des joueurs afin de réaliser ce que son coéquipier venait de faire.

« La feinte qu'il tire d'entre ses jambes, peu de joueurs peuvent faire ça. C'est du maniement de bâton, c'est malade. Je suis d'accord avec Wayne Gretzky. C'est un des plus beaux buts que je n'ai jamais vus. Ç'a été un gros but pour nous. Il nous donne du gros hockey en séries. Nous sommes super chanceux de l'avoir avec nous. »