Les Hurricanes ne veulent pas dévier de leur plan

RALEIGH, Caroline du Nord - Même s'ils n'arrivent pas à marquer contre les Panthers de la Floride, les Hurricanes de la Caroline ne croient pas qu'ils devront changer leur jeu en vue du troisième match de la finale de l'Association de l'Est.

C'est ce qu'ont affirmé Sebastian Aho et Martin Necas lorsqu'ils ont rencontré la presse, dimanche, quelques heures après avoir subi une défaite de 2-1 contre les Panthers dans un match qui s'est terminé à 1:51 de la prolongation. Du temps supplémentaire avait aussi été nécessaire lors du premier duel de la série, qui s'est terminé 3-2 en quatrième prolongation à l'avantage de la Floride.

Les Hurricanes tirent maintenant de l'arrière 2-0 et se rendront au FLA Live Arena pour la suite de la série, lundi (20 h HE; TNT, CBC, SN, TVAS).

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Parmi les trois buts inscrits par la Caroline en 10 périodes de jeu dans la série, seulement un a été marqué à cinq contre cinq.

« L'effort est là. Ce n'est pas ça le problème, a affirmé Aho. Nous avons travaillé comme des forcenés, surtout hier soir, et nous en avons fait en masse pour réussir à marquer plus qu'un but et prendre l'ascendant dans la rencontre. Mais de toute évidence, nous faisons face à une bonne équipe, qui a un bon gardien. Nous devons continuer de trouver des façons de marquer plus de buts, mais en même temps, nous voulons continuer de faire les choses qui nous permettent de les empêcher de marquer.

« Ce n'est pas comme s'ils nous avaient dominés. »

Aho a raison. Les Panthers n'ont pas dominé les deux premiers matchs, mais ils ont réussi de gros jeux lorsqu'il le fallait, en particulier leurs meilleurs joueurs.

Matthew Tkachuk a marqué le but gagnant lors des deux premiers matchs, tandis qu'Aleksander Barkov compte deux buts et une passe dans la série. Et il y a bien évidemment les performances de Sergei Bobrovsky, qui a réalisé 63 arrêts dans le match no 1 avant de stopper 37 rondelles lors du deuxième duel.

Les Hurricanes ont été en contrôle pendant certaines portions des deux parties, dont une séquence où ils ont dominé les Panthers 18-1 au chapitre des tirs en première moitié du match no 1. Mais ils n'avaient qu'une avance de 1-0 pour récompenser leurs efforts, grâce à un tir redirigé de Jalen Chatfield sur une passe d'Aho marqué à 1:43.

« Nous avons eu des chances dans les deux matchs, a souligné Necas. Nous avons eu plusieurs chances dont nous n'avons pas profité. Nous devons envoyer plus de rondelles au filet, et une fois que tu obtiens un premier but, tu te sens plus calme, ce qui peut te permettre d'aller en compter un autre. Lorsque tu ne marques pas, tu dois demeurer calme, même si c'est 2-0 pour eux. Nous devons garder notre style de jeu. »

Necas, qui a atteint des sommets personnels dans la LNH pour les buts (28), les passes (43) et les points (71) cette saison, a amassé sept points en 13 sorties depuis le début des séries, dont une passe sur un but en avantage numérique lors du match no 1 contre la Floride. Aho, qui a été le meilleur marqueur des Hurricanes avec 36 filets et deuxième pour les points avec 67, n'a qu'un but lors de ses sept derniers matchs éliminatoires. Il a toutefois deux passes contre les Panthers.

Seth Jarvis et Stefan Noesen sont les deux seuls autres joueurs des Hurricanes avec plus d'un point dans la série - un but et une passe chacun.

« C'est une série âprement disputée, a rappelé Aho. Il n'y a pas beaucoup d'action, surtout à cinq contre cinq où peu de chances de marquer sont accordées des deux côtés. Donc, quand tu obtiens une chance, tu dois être en mesure d'en profiter. »

Jordan Staal est habituellement un joueur de centre très fiable défensivement lorsque vient le temps de retenir les meilleurs joueurs adverses, mais depuis le début de la série, le trio qu'il complète avec Teuvo Teravainen et Necas a de la difficulté à contenir Barkov. En plus d'avoir marqué un superbe but du revers pour créer l'égalité 1-1 en deuxième période, samedi, le capitaine des Panthers fait la loi d'un bout à l'autre de la patinoire.

Même Jaccob Slavin, qui est habituellement très fiable, et Brent Burns ont éprouvé des difficultés. Ils ont chacun été impliqués dans le revirement qui a mené au but gagnant de Tkachuk lors du match no 1. Ça s'est reproduit lors de la deuxième partie, lorsque la lame du bâton de Slavin s'est retrouvée prise dans le patin de Burns alors qu'ils tentaient d'obtenir la rondelle contre Barkov dans le coin droit, ce qui a eu pour effet de les éliminer du jeu.

« Ce sont les petits détails, a dit Necas. Les deux matchs auraient pu aller d'un côté comme de l'autre. Ils ont été un peu meilleurs en prolongation, et maintenant nous devons nous concentrer sur le prochain match. »

Les Panthers auront le dernier changement lors des deux prochaines parties, ce qui signifie que les Hurricanes n'auront pas l'avantage dans les confrontations. L'entraîneur-chef de la Caroline Rod Brind'Amour a indiqué qu'il allait possiblement apporter quelques changements à sa formation, mais on ne semblait pas parler de modifications majeures.

« Il y a bien évidemment quelques éléments que nous pouvons faire mieux, mais nous en avons fait assez pour remporter les deux matchs, a dit Brind'Amour. Nous pourrions être en avance 2-0, donc nous ne voulons pas tout chambouler. »

Peu importe l'approche que prendra Brind'Amour, il faudra que ça fonctionne.