COVID-19: Les Hurricanes espèrent jouer la semaine prochaine

Les Hurricanes de la Caroline espèrent pouvoir rouvrir leur centre d'entraînement bientôt et renouer avec l'action la semaine prochaine après la fermeture de leurs installations et le report de leurs matchs en raison de la COVID-19.

« Je crois que le centre d'entraînement] va rester fermé pendant encore un jour ou deux », a déclaré le directeur général Don Waddell jeudi. « On espère que d'ici à ce qu'on revienne en fin de semaine, on va pouvoir commencer à faire quelque chose. Peut-être pas avec toute l'équipe, mais au moins quelque chose afin qu'on puisse reprendre progressivement l'entraînement et qu'on soit prêt à jouer dès la semaine prochaine. »
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La dernière rencontre des Hurricanes remonte à lundi, une victoire de 4-2 contre les Predators de Nashville au Bridgestone Arena.
Ils devaient de nouveau jouer à Nashville mardi et affronter les Panthers de la Floride au PNC Arena jeudi et samedi. La LNH a préféré reporter le match de mardi par mesure de précaution, puis elle a annoncé mercredi que le centre d'entraînement de la Caroline serait fermé jusqu'à nouvel ordre et que les parties de jeudi et de samedi impliquant la formation étaient reportées. Cette décision a été rendue nécessaire après que cinq joueurs eurent été placés sur la liste du protocole de la COVID-19, soit le défenseur Jaccob Slavin et les attaquants Warren Foegele, Jordan Martinook, Jordan Staal et Teuvo Teravainen.
Les raisons précises expliquant l'absence des joueurs ainsi que la durée de leur absence ne sont pas communiquées par la LNH ou les équipes.
Le prochain match de la Caroline devrait avoir lieu mardi contre le Lightning de Tampa Bay au PNC Arena (19 h (HE); FS-CR, SUN, NHL.TV).
Dès le début de la saison, l'entraîneur Rod Brind'Amour avait affirmé que tout le monde était conscient que ce genre d'événement pouvait se produire. Il reste donc à voir comment les Hurricanes vont gérer la situation.
« Est-ce qu'on va être en excellente forme? Probablement pas, a indiqué Brind'Amour. Il va falloir trouver des moyens de reprendre le temps perdu. On va y arriver et je trouve que c'est bien. Il faut simplement donner le meilleur de nous-mêmes et c'est ce qu'on a toujours prêché, de toute façon. On verra bien.
« Je crois en ce groupe. Je pense qu'on va trouver le moyen de s'en sortir et on va en ressortir plus forts, même si ce n'est idéal pour personne. On a quelques joueurs qui sont confinés dans leur chambre d'hôtel à Nashville et ils ne peuvent pas sortir. C'est dur. Je pense beaucoup à eux. Par contre, on est chanceux parce qu'on peut commencer à discuter de notre prochain match, alors je pense qu'on va en sortir grandis.
« Je crois en ce groupe. Je pense que ça ne nous perturbera pas trop, en fin de compte. »

Waddell et Brind'Amour affirment que les Hurricanes respectent le protocole de la LNH. Ils utilisent même leur salle de vidéo comme deuxième vestiaire afin d'éviter qu'il y ait plus de dix joueurs ensemble en même temps et lors des repas sur la route, pas plus de trois joueurs peuvent s'asseoir à une même table de deux mètres et demi.
« On croit avoir fait tout ce qu'on pouvait, mais on ne peut pas tout contrôler, a mentionné Waddell. On voit bien ce qui se passe dans notre pays et dans le monde. Parfois, on ne peut pas tout contrôler. Alors, pour l'instant, ce qu'on a de mieux à faire, c'est de trouver comment l'éliminer de notre vestiaire et comment on peut s'assurer d'offrir un environnement sécuritaire à nos joueurs. »
Brind'Amour a expliqué que les Hurricanes s'étaient entraînés par vidéoconférence jeudi et que les joueurs ont dû trouver une façon de garder la forme chacun de leur côté. Il a ajouté que l'entraîneur en musculation et conditionnement physique était allé porter des vélos stationnaires chez les joueurs.
Waddell a discuté avec des représentants de la LNH jeudi à propos des parties reportées. Il affirme que la LNH ne veut pas programmer trois rencontres lors de trois journées consécutives, mais les Hurricanes pourraient devoir jouer cinq matchs en sept jours.
« [Le calendrier de 56 parties] n'était pas trop différent d'une saison régulière normale, mais ça se corse quand vient le temps de déplacer des matchs, a révélé Waddell. Je pense que tout est possible, mais on ne sait pas ce qui pourrait encore arriver. J'espère qu'il n'y aura pas trop d'autres [reports], pas seulement pour nous. »
Waddell a précisé que la décision de reporter les matchs n'avait rien à voir avec la qualité des joueurs placés sur la liste du protocole de la COVID-19.
« Le problème, c'est que lorsqu'il y a autant de joueurs en même temps qui reçoivent un résultat positif ou qui ont été en contact avec quelqu'un qui a reçu un résultat positif, on craint que le virus s'immisce dans le vestiaire, a expliqué Waddell. C'est pour cette raison que la ligue, de concert avec ses médecins et les nôtres, a décidé qu'il était préférable de tout fermer pendant quelques jours. Comme ça, on va pouvoir le rayer de notre vestiaire et renouer avec l'action dès que possible. »