Steven Stamkos, son 43e, et Cédric Paquette, son 13e, ont été les marqueurs du Lightning (60-16-4, 124 points) qui n'ont pas pu s'approcher à une victoire du record de la LNH.
« Les Canadiens jouent clairement comme une équipe qui en pourchasse d'autres, a noté l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. Ils ont joué de façon désespérée, avec une intensité que nous n'avons pas pu égaler. Notre gardien a été formidable. Il nous a permis de demeurer plus proches au score que ç'aurait dû l'être. Les Canadiens ont redoublé d'ardeur et ils méritaient de gagner. »
Les Canadiens ont toutefois mis du temps avant de mater le gardien réserviste du Lightning Eddie Pasquale, qui avait des airs de Dominik Hasek mardi.
« Leur gardien a été très bon. Nous aurions dû prendre les devants avant la troisième période, a estimé l'entraîneur Claude Julien. Il a donné une chance au Lightning de l'emporter. »
Pasquale a conclu une excellente soirée de travail avec 41 arrêts. Carey Price a été solide avec 22 arrêts.
Gardien trampoline
Les Canadiens ont respecté le mot d'ordre qui était de tirer vers le but, encore et toujours. Ils ont dirigé 38 rondelles en direction de Pasquale en première période, et le gardien a dû en stopper 19. Ils l'ont fait à nouveau 33 fois au deuxième vingt, incluant 16 tirs que le gardien a stoppés, pour un total de 71 tirs cadrés-bloqués-ratés!
Pasquale a vu à se tenir occupé en accordant les retours à la pelle. La rondelle rebondissait sur lui comme sur un trampoline. Il s'acquittait tout de même de la tâche et il était la principale raison de l'égalité de 2-2 au score.
Le Lightning a pris l'avance tôt au cours des deux premières périodes, avant de voir chaque fois le CH rappliquer.
Stamkos a été crédité d'un but chanceux à 2:28 du premier vingt. La tentative de passe qu'il a faite du coin gauche a été déviée par Max Domi devant Price.
Thompson a créé l'égalité, à 12:23, à l'aide d'un tir en provenance de l'enclave après avoir reçu la passe de Paul Byron.
Le scénario s'est répété en deuxième. Paquette a mis la touche finale à la stratégie d'Adam Erne et d'Erik Cernak à 4:18, avant qu'Armia ne voit la chance lui sourire à son tour à 7:32. Il a tiré sur Pasquale de derrière le but et la rondelle a rebondi dedans.
En troisième, le Lightning a augmenté le rythme et ç'a été au tour de Price de se mettre en évidence.
Les Canadiens se sont ressaisis et ils ont finalement résolu l'énigme Pasquale. Lehkonen leur a procuré les devants à 7:43 en fouettant la rondelle au vol avant de la pousser dans le filet.
« J'ai eu un bond favorable. Je n'en ai pas eu beaucoup cette saison, c'était bon d'en avoir finalement un », a réagi Lehkonen au sujet de 11e filet.
Domi a doublé l'avance à 10:08 grâce à un tir des poignets vif qu'il a décoché en entrée de territoire. Ce serait les deux derniers lancers qu'ils allaient envoyer sur Pasquale.
« Mon message aux gars avant la troisième période a été de ne pas s'en faire avec le résultat, mais plutôt de rester concentré sur ce que nous devions faire afin d'obtenir le résultat souhaité, a confié Julien. Nous avons trouvé le moyen de réussir de gros buts. »
