Les Canadiens ont dissipé tous les doutes

Claude Julien pouvait être satisfait de l'effort fourni par ses troupiers dans le match no 1 de la série contre les Flyers de Philadelphie. Tout ce qui manquait au bonheur de l'entraîneur des Canadiens de Montréal, c'était une victoire.

« Les Flyers ont une formidable équipe, mais j'ose croire maintenant que nous sommes suffisamment bons afin de rivaliser avec eux », a déclaré Julien, au terme de la défaite de 2-1 du CH, mercredi.

Son homologue Alain Vigneault a répété en visioconférence d'après match qu'il n'en a jamais douté. S'il existait le moindre doute chez ses troupiers, eh bien il a été dissipé.

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« Nous avons été lents à démarrer, a commenté Julien. Peut-être était-ce en raison de notre inactivité de quatre journées. Nous avons été meilleurs et nous avons gagné en confiance à mesure que la rencontre progressait. Nous avons démontré que nous pouvons leur tenir tête. »

Le défenseur Shea Weber a corroboré l'analyse de l'entraîneur, en parlant de rouille en début de match.

« Nous n'avions pas le même mordant, mais nous avons retrouvé de bonnes jambes après la première période, a fait remarquer le capitaine. Nous avons prouvé que nous pouvions rivaliser avec eux et nous y croyons. Ç'a été un match serré et ça s'annonce être une bonne série. »

Weber a souligné qu'un des problèmes en première période a été qu'on a projeté la rondelle trop directement aux défenseurs des Flyers, au lieu de les refouler profondément dans leur territoire.

« Ça leur a facilité la tâche dans la relance de l'attaque », a-t-il souligné.

Le trio de Phillip Danault, avec Paul Byron et Artturi Lehkonen, a été la plus efficace à ce chapitre. Lehkonen a raté une multitude d'occasions de marquer en prenant d'assaut le filet de Carter Hart.

« Ils ont été formidables, a commenté Nick Suzuki. C'était beau de les voir aller. Leur ardeur à la tâche a été contagieuse pour le groupe. »

Suzuki a lui-même livré un fort match, en compagnie de Brendan Gallagher et de Tomas Tatar, qui ont toutefois été moins visibles. Suzuki est passé à quelques centimètres d'envoyer la rencontre en prolongation, avec une trentaine de secondes à écouler en troisième période.

« Il a été très bon encore mercredi, l'a encensé Julien. C'est positif de voir un jeune se mettre en évidence comme il le fait. La performance de nos jeunes a été une des raisons de notre victoire face aux Penguins de Pittsburgh. Ils ne semblent pas plus intimidés face aux Flyers. »

Au bout du compte, selon Julien, quelques bonds favorables ici et là ont fait la différence.

« Nous avons frappé le poteau à la fin. Nous avons créé plus de chances de marquer, après s'être mis en marche. Les Flyers ont réussi un but de plus. »

Ce but, ils l'ont obtenu tout juste après que Weber eut fait 1-1 en supériorité numérique en deuxième période.

« On parle souvent de l'importance de connaître de bonnes présences sur la glace suivant un but ou encore dans les premières et dernières minutes de jeu d'une période, a souligné Weber. Nous avons en quelque sorte connu un relâchement, mais je trouve que nous avons tout de même bien réagi par après. Nous avons terminé la deuxième période avec force. »

Suzuki a attribué du mérite au jeune Hart, qui a été très solide en deuxième et quand ça comptait le plus.

« Nous avons provoqué plusieurs chances de marquer. Il faut donner du mérite à leur gardien. Il a fait de beaux arrêts grâce à de bons déplacements latéraux, a-t-il noté. Il n'avait pas vu mon tir en fin de match, mais la rondelle a frappé la barre horizontale. C'est une bonne rentrée en la matière pour nous. Il nous faut maintenant aller chercher des victoires. »

Danault a dit que les Flyers présentent une formation plus équilibrée que les Penguins.

« Ils ont plus de profondeur, avec quatre trios menaçants. Nous devons afficher une plus grande profondeur. Les quatre joueurs de centre, les ailiers, nous devons tous élever notre niveau de jeu ensemble. Nous aurons besoin de l'énergie de tout le monde. »