Courte victoire de Philadelphie dans le match no 1

La première confrontation en séries éliminatoires de la Coupe Stanley entre l'élève et le maître a été à la hauteur des attentes, mercredi. L'élève Carter Hart a tenu tête aux Canadiens de Montréal, et les Flyers de Philadelphie ont trompé la vigilance du maître Carey Price deux fois pour l'emporter 2-1 au Scotiabank Arena.

Les Flyers ont donc pris l'initiative de la série de première ronde dans l'Association de l'Est entre les deux équipes.

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« Ça va être une bonne série », a lancé le joueur de centre du Tricolore Phillip Danault, qui n'était pas trop démonté à l'issue de la soirée. « On a été quelque peu hésitant en première période, mais on a préconisé notre style à partir de la deuxième période », avait-il commencé par dire. « On a joué avec de la confiance. »

L'attaquant Jakub Voracek et la recrue Joel Farabee ont réussi les buts des gagnants. Shea Weber a été le seul buteur du CH.

Hart a terminé la rencontre avec 27 arrêts, dont quelques-uns pas piqués des vers en fin de match. Il a vu la chance lui sourire avec une trentaine de secondes à écouler. Le tir des poignets de Nick Suzuki a retenti sur la barre horizontale. Price n'a rien à se reprocher dans la défaite, avec 29 arrêts.

« On s'attendait à un match serré », l'a analysé l'entraîneur des Flyers Alain Vigneault. « Les Canadiens sont une très bonne équipe. En ce qui nous concerne, j'ai aimé notre première et notre troisième période. En deuxième, les Canadiens ont vraiment utilisé leur vitesse et ils nous ont fait mal paraître à plusieurs occasions. On a été en mesure de reprendre l'avance très rapidement après qu'ils eurent fait 1-1. Ils ont bien joué, comme nous, et ç'a été un match chaudement disputé. »

Le match no 2 de la série aura lieu vendredi après-midi (15 h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN, NBCSP, NHL.TV).

Frayeur, première partie

Les Flyers menaient 2-1 à l'issue de 40 minutes de jeu animé. S'ils ont eu le meilleur en première période, ils en ont eu plein les bottines en deuxième.

Les Flyers ont ouvert le score en supériorité numérique en première période. Provorov a tiré sur réception de la ligne bleue, et Paul Byron a effleuré le disque en amorce, avant qu'il ne dévie à nouveau sur Voracek, planté devant Price. Ce dernier n'a rien vu de la trajectoire du lancer. Il a tout juste senti la rondelle lui glisser sous le bras droit, à 8:54.

Le CH a eu la frousse vers la fin de la période initiale en voyant Price être culbuté dans le fond du but par l'attaquant Derek Grant, qui s'est présenté presque seul devant lui. Le défenseur Xavier Ouellet n'a pas aidé la cause de son gardien en projetant Grant sur lui.

Tout juste après, Jonathan Drouin s'est montré un peu trop insistant devant Hart, et les joueurs des Flyers l'ont rappelé à l'ordre. Le ton était donné.

Frayeur, deuxième partie

Le Tricolore a amorcé le deuxième tiers sur les chapeaux de roue, en cognant plusieurs fois à la porte du but de Hart.

À l'autre bout, Scott Laughton s'est fait voler un but assuré après s'être élancé de toutes ses forces devant un filet grand ouvert. Déporté à la droite du but, Price a réussi à faire dévier la rondelle par-dessus le but en étirant le bâton dans un geste désespéré. Price a possiblement évité la décapitation de Suzuki, qui avait pris sa place devant le filet.

« J'ai effleuré la rondelle, mais je pense qu'elle a également touché à Nick », a expliqué Price.

« Je ne savais pas sur le coup sur quoi la rondelle avait dévié, a réagi Suzuki. J'ai rentré la tête dans mes épaules, en espérant bloquer le tir. Carey a été incroyable. Il m'a sauvé d'une blessure à la tête, c'est certain. »

Réplique assassine

Les Canadiens ont créé l'égalité en faisant mouche pendant un premier jeu de puissance, à 14:38. Hart n'a pas maîtrisé la frappe initiale de Weber, qui a vu la rondelle apparaitre à ses patins à la suite d'une mêlée devant le but. Il n'allait pas rater son coup devant l'ouverture béante.

Le temps de fouiller dans ses notes et de réaliser qu'il s'agissait pour l'équipe d'un premier but en attaque massive depuis le 18 février que les Flyers y allaient d'une réplique assassine, 16 secondes de jeu plus tard. Bien positionné devant le but, Farabee a concrétisé le retour de tir du défenseur Travis Sanheim en provenance de la ligne bleue, à 14:54.

Après avoir été dominés 11-5 au premier vingt, les Canadiens ont eu l'avantage 17-7 dans les lancers au cours de l'engagement médian.

Les Flyers ont repris l'initiative en troisième période. Ils se sont vu offrir deux occasions en supériorité, sans les saisir. Après la conclusion de la seconde occasion, l'ancien des Canadiens Nate Thompson a raté un but complètement ouvert à très courte distance.

Heureusement pour les Flyers, la chance bousillée n'est pas venue les hanter.