Les anciens joueurs de la LNH rendent hommage à Gaudreau

GOODWOOD, Ontario – Le regretté Johnny Gaudreau a reçu avec à-propos tout l’amour qu’il méritait de la part des anciens joueurs de la LNH, lundi, dans le cadre du tournoi de golf annuel de l’Association des anciens.

Chaque fois que les golfeurs s’approchaient d’un tertre de départ au Coppinwood Golf Club, ils étaient accueillis par une affiche honorant une ancienne légende qui nous a quittés, comme Jean Béliveau, Borje Salming et Gordie Howe. L’écran dans chaque voiturette diffusait simultanément une brève vidéo hommage au joueur en question.

Au 12e trou, c’est Johnny Gaudreau qui était à l’honneur. Johnny et son frère Matthew sont décédés le 29 août dernier, quand ils ont été happés alors qu’ils se promenaient à vélo dans le comté de Salem, au New Jersey, par un automobiliste présumément en état d’ébriété alors qu’ils devaient assister le lendemain aux noces de leur sœur. L’attaquant des Blue Jackets de Columbus est décédé, mais il n’est pas du tout oublié.

« Il était encore un joueur actif lorsqu’il a rendu l’âme, mais il faisait partie de cette grande fraternité et c’est ainsi qu’on se souviendra de lui », a déclaré le président et directeur général de l’Association des anciens de la LNH, Glenn Healy, qui a ajouté que des consultants médicaux de l’association ont été en contact avec la veuve de Johnny, Meredith, et la famille Gaudreau.

« Nous sommes ici pour aider, a poursuivi Healy. Si tu as besoin d’aide et que tu nous fais appel, nous serons là pour toi. Ce qui est arrivé à Johnny est évidemment tragique, et la guérison sera longue pour tous ses proches. Je le réitère : nous sommes ici pour aider. »

Ces efforts sont appréciés des anciens joueurs. Une cinquantaine d’entre eux ont participé au tournoi de lundi, dont les membres du Temple de la renommée du hockey Bryan Trottier et Guy Carbonneau. Ce dernier a remporté un concours de précision au 11e trou, alors que le trophée Hart (joueur le plus utile dans la LNH), le trophée Art-Ross (champion pointeur dans la LNH) et le trophée Conn-Smythe (joueur par excellence des séries éliminatoires de la Coupe Stanley) se reposaient sur une table à l’arrière du vert.

Selon Healy, qui a pris les commandes de l’AALNH en 2017, les anciens qui participaient au tournoi ont joué un total de près de 30 000 matchs dans la LNH, ont remporté la Coupe Stanley une cinquantaine de fois (18 joueurs) et ont cumulé environ trois mois de minutes de pénalité au cours de leurs illustres carrières.

Une nouvelle qui a ravi les anciens est l’inclusion d’une section dédiée au bien-être dans la nouvelle convention collective. Cette section aborde des questions de santé, de soin médical et de coûts. Pas seulement pour les joueurs actifs, mais pour les anciens aussi.

Il s’agit d’une étape importante pour les joueurs retraités, selon Nick Kypreos, le présentateur de Sportsnet dont la carrière de huit ans dans la LNH s’est terminée à cause d’une blessure à la tête en 1997.

« Glenn a vraiment fait un travail exceptionnel en reconnaissant notre histoire et, aujourd’hui, en rassemblant 30 000 matchs joués ici lors d’une journée estivale, a dit Kypreos. Mais entre le passé, le présent et l’avenir, nous sommes tous interreliés, n’est-ce pas? Alors l’un ne peut pas fonctionner sans les autres. La reconnaissance de Johnny Gaudreau, de son histoire et de son héritage à notre sport montre encore une fois à tout le monde que nous sommes tous connectés.

« À cet égard, le fait qu’il y ait une clause sur le bien-être dans la nouvelle convention collective, c’est énormément important. J’ai pris ma retraite vers la fin des années 1990 quand le hockey était robuste et dur, et nous ne discutions pas de bien-être. Et maintenant, ça fait absolument partie de la culture. On en parle avec raison.

« Aujourd’hui, les gars et leurs familles peuvent demander de l’aide, peu importe la raison. Il y a 25 ou 30 ans, c’était vu comme un signe de faiblesse. Maintenant, on prend ça au sérieux. Maintenant, c’est vu comme un signe de puissance.

« Ça montre à quel point nous avons fait du chemin. »

« C’était super de voir [Johnny Gaudreau] être honoré ici, a pour sa part souligné Trottier. Nous n’oublions pas ceux qui nous ont quittés et qui faisaient partie de notre fraternité, peu importe leur âge. Nous n’oublions pas les joueurs qui ont préparé le terrain pour nous et pour ceux qui jouent aujourd’hui. Glenn a réussi à unir le passé et le présent.

« L’ajout de la clause sur le bien-être pour les anciens dans la convention collective est significatif. Les joueurs actifs seront à notre place un jour. L’attente de cette clause a été longue, et il y a eu un prix à payer, mais une fois que Glenn et son équipe ont déterminé ce prix, ils ont pu s’adresser à la LNH et aux joueurs actifs pour leur dire, ‘’Voici le coût, l’acceptez-vous maintenant?’’ »

Et la réponse a été positive.

« Comme je l’ai dit, nous sommes tous concernés », a-t-il résumé.

Sur ces paroles, Trottier a pris sa guitare et a rejoint le groupe de musiciens pour interpréter plusieurs chansons, dont « Take Me Home, Country Roads » de John Denver, au grand plaisir des autres anciens qui occupaient le pavillon après avoir terminé leur partie de golf. Devant Trottier se dressait le trophée Hart, qu’il a remporté avec les Islanders de New York en 1979.

« C’est formidable de voir à quel point tout le monde est uni, a-t-il déclaré par la suite. Le hockey peut te donner des problèmes physiques, mentaux et financiers dans ta vie mais, en partie grâce à Glenn, on aborde ces problèmes en tant que groupe uni. »