Lehner à la place de Fleury

MONTRÉAL -Les Golden Knights de Vegas vont remplacer Marc-André Fleury par Robin Lehner devant le filet pour le match no 4 de la demi-finale contre les Canadiens de Montréal au Centre Bell, dimanche (20 HE; TVAS, CBC, SN, USA).

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Lehner a pris place devant le but qu'on attribue habituellement au gardien d'office en soirée au cours de la séance d'entraînement facultative des Golden Knights, dimanche matin, mais l'entraîneur Peter DeBoer avait refusé de dévoiler son jeu.
« Il n'y a aucune chance que je confirme l'identité de mon gardien », avait laissé tomber DeBoer en visioconférence après.
Lehner n'a pas vu d'action depuis le match no 1 de la série de deuxième tour contre l'Avalanche du Colorado, son premier ce printemps. L'Avalanche l'avait malmené 7-1. DeBoer avait expliqué qu'il avait voulu permettre à Fleury de reprendre son souffle, après l'éprouvante série de sept matchs contre le Wild du Minnesota.
« Ils ont des styles très différents, mais ce sont deux super gardiens », a avancé l'attaquant des Canadiens Corey Perry, qui a affronté Lehner en séries avec les Stars de Dallas, l'an dernier. « L'identité du gardien adverse n'a pas d'importance pour nous. Il (Lehner) est plus imposant physiquement, mais ça n'empêche pas que nous devrons envoyer la rondelle vers le but et y foncer. »
Fleury est très solide depuis le début des séries, mais il a commis une bourde qui a coûté le match aux Golden Knights, vendredi.
Avec moins de deux minutes à jouer et Vegas en avant 2-1, le gardien québécois a perdu la maîtrise de la rondelle derrière le but. Josh Anderson, qui passait par là, n'a eu qu'à la pousser dans le filet abandonné. Anderson a plus tard réussi le but gagnant en prolongation.
Les Canadiens ont donc pris l'initiative 2-1 dans la série. Ils seront toutefois privés de leur entraîneur Dominique Ducharme dans un deuxième match de suite. Ducharme a reçu un résultat de test positif à la COVID-19, vendredi. C'est Luke Richardson qui le remplace d'ici à ce qu'on permette à Ducharme de revenir dans le giron de l'équipe.
« On passerait au travers de murs pour 'Richie' », a imagé le défenseur Ben Chiarot, en parlant de Richardson. « C'est le meilleur compliment qu'on puisse faire à un entraîneur, mais on sait qu'il ferait la même chose pour nous. Il a un gros bagage de joueur dans la LNH. Il sait ce que nous vivons et nous l'adorons. Dominique nous manque à tous, mais nous sommes choyés d'avoir 'Richie'. »
Voici trois éléments à surveiller pour le match no 4 :

1. Impuissance

Les Golden Knights ont beau avoir obtenu deux fois plus de jeux de puissance que les Canadiens depuis le début de la série (10-5), ils sont incapables d'en faire bon usage.
Ils n'ont toujours pas touché la cible et présentent même le pire taux d'efficacité des 16 équipes participantes aux séries éliminatoires (10,5 pour cent). Pire encore, la troupe de DeBoer n'a décoché que 15 tirs lors des 18:49 au cours desquelles elle a évolué avec un homme en plus contre le Tricolore.
« Il y a plusieurs problèmes, je ne crois pas qu'on puisse n'en pointer qu'un », a dit l'attaquant Reilly Smith. « Nous devons nous améliorer dans beaucoup d'aspects parce que c'est en train de nous coûter la série. Nous savons que c'est ce qui fait la différence en séries. »
Les ajustements seront d'autant difficiles à faire parce que les Canadiens sont intraitables en désavantage numérique depuis le début du tournoi printanier, avec une redoutable efficacité de 92,7 pour cent.

2. Le plafond de verre

Mark Stone et Max Pacioretty ont respectivement terminé aux deux premiers rangs des pointeurs des Golden Knights en saison régulière, avec chacun une moyenne de point par match supérieure à un. Après trois matchs, ils totalisent une toute petite mention d'aide.
Les deux vedettes doivent se débrouiller sans leur centre Chandler Stephenson depuis le deuxième affrontement, et DeBoer n'a toujours pas trouvé la solution miracle pour les relancer. Il a tenté sa chance avec quatre joueurs différents, déséquilibrant chaque fois trois de ses quatre trios dans le processus.

On peut donc se demander, à ce stade, pourquoi l'entraîneur n'insère pas le jeune Cody Glass dans la formation. Le sixième choix au total de l'encan 2017 a déjà joué avec Stone et Pacioretty, mais n'a disputé qu'un seul match éliminatoire.
« Tous les joueurs qui voyagent avec l'équipe font partie des discussions chaque jour, a répondu l'entraîneur. Cody a parfois connu du succès avec eux, d'autres fois ç'a moins bien fonctionné. Il nous aiderait sur l'avantage numérique. C'est probablement son plus gros atout en ce moment. »

3. La guerre d'usure

Les Golden Knights sont gros et forts, mais ce sont les Canadiens qui s'imposent physiquement jusqu'à maintenant, avec un avantage de 157-125 dans la colonne des mises en échec.
C'est sûr que moins souvent on a la rondelle, plus on tente de frapper l'adversaire afin de l'avoir, direz-vous. Ça peut être fatigant pour le pourchasseur, mais ça peut l'être tout autant à la longue pour l'encaisseur.
Le colosse Ryan Reaves n'est absolument pas un facteur dans le camp des Golden Knights. L'entraîneur ne l'a presque pas utilisé, vendredi. En prolongation, DeBoer jouait essentiellement à trois trios.
L'usure a fini par faire son œuvre, croit-on chez le CH.
« Les Golden Knights étaient fatigués en prolongation », a estimé l'attaquant Josh Anderson au terme de la soirée.
Comme on dit à la boxe, les Canadiens doivent continuer de travailler leurs adversaires au corps.
Formation prévue des Golden Knights
Max Pacioretty - Keegan Kolesar -- Mark Stone
Jonathan Marchessault -- William Karlsson -- Reilly Smith
Mattias Janmark - Nicolas Roy -- Alex Tuch
William Carrier - Tomas Nosek -- Ryan Reaves
Alec Martinez -- Alex Pietrangelo
Brayden McNabb -- Shea Theodore
Nick Holden -- Zach Whitecloud
Robin Lehner
Marc-André Fleury
Retranchés : Patrick Brown, Nicolas Hague, Cody Glass, Jimmy Schuldt, Logan Thompson, Jiri Patera, Kaedan Korczak, Jonas Rondbjerg, Dylan Coghlan, Carl Dahlstrom, Jack Dugan, Dylan Sikura
Blessés :Peyton Krebs (mâchoire), Chandler Stephenson (non divulguée)
Formation prévue des Canadiens
Artturi Lehkonen -- Phillip Danault -- Brendan Gallagher
Tyler Toffoli -- Nick Suzuki -- Cole Caufield
Paul Byron -- Jesperi Kotkaniemi -- Josh Anderson
Joel Armia -- Eric Staal -- Corey Perry
Ben Chiarot -- Shea Weber
Jeff Petry -- Joel Edmundson
Jon Merrill - Erik Gustafsson
Carey Price
Jake Allen
Retranchés :Alexander Romanov, Brett Kulak, Tomas Tatar, Michael Frolik, Alex Belzile, Xavier Ouellet, Cayden Primeau
Blessé :Jake Evans (commotion cérébrale)