Le quatrième trio du Lightning a donné le ton contre les Hurricanes

Se défendre contre les gros canons du Lightning de Tampa Bay n'est pas une tâche facile pour les équipes de la LNH. Mais quand c'est le quatrième trio de l'équipe qui devient son meilleur, résister devient pratiquement impossible.

Les Hurricanes de la Caroline l'ont réalisé mardi lors du cinquième match de la série de deuxième ronde contre le Lightning. Ils ont subi une défaite de 2-0 pour subir l'élimination. Tampa Bay affrontera maintenant le gagnant de la série entre les Bruins de Boston et les Islanders de New York.
À LIRE AUSSI : Le Lightning trop fort pour les Hurricanes
Oubliez les Nikita Kucherov, Steven Stamkos et autres. C'est le trio de Tyler Johnson, Pat Maroon et Ross Colton qui a été la bougie d'allumage de Tampa Bay dans cette rencontre. Colton a inscrit le but d'assurance en troisième période, lui qui avait été volé lors du deuxième engagement par le gardien Alex Nedeljkovic, en plus de toucher la barre transversale sur une autre tentative de lancer. De son côté, Maroon est passé à quelques centimètres de marquer en faisant dévier un tir.
La vitesse de Colton et Johnson, combinée avec la grosse stature de Maroon, a permis à ce trio d'être efficace depuis qu'il a été formé à l'aube des séries éliminatoires. Les trois ne se compliquent pas la vie, et l'entraîneur-chef Jon Cooper n'a pas hésité à les employer malgré une marque très serrée dans cette rencontre.
« Ça nous aide de pouvoir utiliser nos quatre trios, et on sentait qu'il y avait une bonne ambiance sur le banc et tout le monde contribuait. Ça nous a permis d'épuiser (les Hurricanes), parce qu'on faisait appel à nos quatre lignes. »
Cette rotation des effectifs a même surpris les trois joueurs, qui, en début de troisième période, ont demandé à Cooper s'ils devaient sauter sur la glace.
« Je leur ai dit : 'c'est certain que vous y allez'. Je voulais qu'ils se fassent confiance, ils l'ont fait et ils ont marqué un but important pour nous. »
Chaque année, un joueur semble sortir de nulle part pour connaître d'excellentes séries et aider son équipe à gagner la Coupe Stanley. Colton pourrait bien être ce joueur, lui qui a disputé 30 matchs cette saison à sa première campagne dans la LNH. Il totalise trois buts et une passe en 11 rencontres éliminatoires.
« C'est génial, a-t-il dit. Je suis reconnaissant envers tout le monde dans la formation, surtout 'Coop' qui a la confiance de nous utiliser dans toutes les situations et de faire appel à tous ses trios. Ça nous donne de la confiance, à 'Patty', 'Johnny' et moi, pour sauter sur la glace et réussir des jeux. Nous avons été récompensés en fin de match, et nous aurions pu en obtenir d'autres. »

Colton est l'un des deux seuls joueurs, avec le défenseur David Savard, qui n'étaient pas avec le Lightning lors de son périple vers la Coupe Stanley, la saison dernière. À 24 ans, son expérience en séries chez les professionnels se résumait à quatre matchs dans la Ligue américaine. Il doit donc apprendre sur le tas, et rapidement. Mais il est bien entouré pour le faire.
« Pat Maroon vient de remporter deux fois de suite la Finale de la Coupe Stanley. 'Johnny' a joué à quelques reprises en Finale lui aussi, tandis que Ross, c'est le petit nouveau, a fait remarquer Cooper. Mais il ne semble pas être dépassé par tout ce qu'il vit en ce moment. On l'a vu ce soir, c'est l'expérience qui fait la différence. Au final, tu apprends de tes erreurs et tu progresses. Ce groupe est en train de grandir ensemble, et je suis heureux d'être aux premières loges pour le voir grandir. »