L'équipe de la Floride est donc bien en selle en finale de l'Association de l'Est, la menant 3-1. Elle tentera d'achever les Islanders et d'atteindre la Finale de la Coupe Stanley, mardi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN, NHL.TV).
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« Il faut contenir nos émotions, nous n'avons pas le choix parce que nous ne sommes pas encore en Finale. Il nous reste une victoire à aller chercher », a mentionné l'entraîneur Jon Cooper.
« Nous avons bien fait ça jusqu'à maintenant en séries, a-t-il fait remarquer. Nous avons bien réagi après des victoires à score élevé et après des défaites amères. Nous devrons égaler le niveau d'effort que nos adversaires précédents, les Blue Jackets de Columbus et les Bruins de Boston, ont fourni en étant acculés au mur et que je suis convaincu que les Islanders égaleront. Nous avons l'habitude et nous savons quoi faire. Nous devrons être prêts pour ça. »
Le Lightning a éliminé les Blue Jackets et les Bruins à la première occasion, en cinq matchs chacun, au cours des deux premiers tours.
Blake Coleman, Ondrej Palat, en plus d'une passe, et Pat Maroon, dans un filet désert, ont été les autres marqueurs du Lightning. Nikita Kucherov a récolté deux aides.
Brock Nelson a été l'unique buteur des coriaces Islanders, qui paraissent à bout de souffle.
« Il nous reste une vie et ce groupe a tellement investi dans ce parcours pour ne pas donner tout qu'il a dans le ventre », a affirmé l'entraîneur Barry Trotz.
Andrei Vasilevskiy a effectué 26 arrêts devant le filet des gagnants.
Son rival Semyon Varlamov a repoussé 32 tirs.
Foudroyés!
Les Islanders ont pris les devants dans un troisième match d'affilée… uniquement pour tomber en recul 27 secondes de jeu plus tard.
Nelson les avait envoyés en avant à 11:27 de la deuxième période, au terme d'une belle manœuvre individuelle en zone ennemie.
L'attaquant a fait un grand tour à partir de la droite du but avant de revenir du côté gauche et de mystifier Vasilevskiy à l'aide d'un tir dans la lucarne.
Sur la séquence, Yanni Gourde et Blake Coleman sont deux des joueurs qui n'ont pas pu empêcher Nelson de s'exécuter.
Le duo a vite fait amende honorable, Coleman créant l'égalité 15 secondes après la remise au jeu. Gourde a projeté le disque de derrière le but du Lightning jusque dans le territoire des Islanders. Coleman s'est détaché du défenseur Devon Toews et il a habilement déjoué Varlamov, qui aurait peut-être pu s'interposer.
« Je n'étais pas très content après le but des Islanders, a avoué Gourde. Nous voulions nous racheter à la reprise en amenant la rondelle dans la zone adverse et connaître de bons moments. Nous avons eu un bond favorable et 'Colsy' y est allé d'un bel effort. Nous sommes revenus fort. »
Le Lightning a frappé de nouveau 12 secondes de jeu plus tard, à 11:54. Kucherov et Point se sont échangé la rondelle à merveille en entrée de zone, et Palat n'a eu qu'à mettre la touche finale.
« Après un but, vous souhaitez toujours enchaîner avec une bonne présence sur la glace, a souligné Nelson. Ils ont eu une meilleure réponse que nous et ç'a fait la différence, vraiment. Trente secondes (sic). Si nous avions mieux résisté, le scénario aurait été différent. »
Trois buts en l'espace de 27 secondes, on n'avait pas vu ça en séries depuis que les Coyotes de l'Arizona et les Red Wings de Detroit ont croisé le fer en 1998.
Hébétés, les Islanders ont stoppé l'hémorragie en résistant par la suite à un jeu de puissance. Le mal était toutefois déjà fait.
Point amoché
L'intensité a été au rendez-vous d'entrée de jeu dans la rencontre. Les esprits s'étaient même échauffés pendant la période de réchauffement, avec des discussions entre quelques joueurs au centre de la patinoire.
Au début de l'action, les Islanders ont vite voulu vérifier l'état de santé de Point, qui avait raté le match no 3. Jean-Gabriel Pageau s'est rué sur lui le long de la bande, mais Point n'a pas bronché.
