Le doublé de Carter dans le match no 3 a épaté les Penguins

Jeff Carter a continué de s'intégrer à merveille chez les Penguins de Pittsburgh, jeudi, marquant deux fois dans une victoire de 5-4 contre les Islanders de New York dans le match no 3 de la série de première ronde au Nassau Coliseum d'Uniondale.

Le joueur de 36 ans a donné une avance de 4-3 à Pittsburgh à 7:00 de la troisième période. Ce but, inscrit d'un tir des poignets tout juste à l'extérieur du demi-cercle, a aidé les Penguins à appuyer sur le bouton réinitialisation après avoir bousillé une avance en troisième période pour la deuxième fois dans la série.
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« Ç'a été un peu comme une montagne russe ce soir, a dit Carter. Mais nous avons tenu le coup. Notre groupe est résilient. Tu accordes un but, puis tu continues à t'atteler à la tâche et à travailler. »
Les Penguins mènent la série quatre de sept 2-1, alors que le match no 4 aura lieu à New York samedi (15 h HE; TVAS, SN, NBC).
Pittsburgh a amorcé la troisième période en menant 3-1, avant que Cal Clutterbuck marque à 3:46 et qu'Anthony Beauvillier crée l'égalité 3-3 en avantage numérique à 5:54. Le but de Beauvillier a été inscrit au moment où le premier trio des Penguins (Sidney Crosby, Jake Guentzel et Bryan Rust) ainsi que leur première paire défensive (Kris Letang et Brian Dumoulin) étaient au banc des pénalités.
Ce n'était pas sans rappeler dimanche, alors que les Penguins contrôlaient le match no 1 après deux périodes, mais qu'ils ont laissé une avance de 2-1 en troisième période se transformer en défaite de 4-3 en prolongation à domicile.
Mais Carter a livré la marchandise, jeudi, comme il le fait souvent depuis qu'il a été acquis dans une transaction avec les Kings de Los Angeles le 12 avril. Il est le meneur des Penguins avec trois buts en trois rencontres des séries, après avoir marqué neuf buts en 14 parties de saison régulière avec Pittsburgh.
À ce point-ci, Letang n'est plus surpris du rendement de Carter.
« Ça ne s'apprend pas », a affirmé Letang au sujet du deuxième but de Carter. « Ce sont de véritables habiletés de marqueur. Il a été très bon pour nous depuis qu'il est avec notre équipe. Je ne sais pas s'il fallait s'y attendre, mais il est l'un des joueurs qui peuvent créer quelque chose sur la glace. »
Le premier but de Carter, un tir des poignets sans regarder, a donné les devants 2-1 à Pittsburgh à 13:33 du deuxième engagement.

Avant de se rendre à New York mercredi, l'entraîneur Mike Sullivan avait indiqué que Carter a apporté « un peu de confiance » au vestiaire. Il offre également aux Penguins la profondeur au centre qui leur manquait depuis le départ de Nick Bonino lors de la saison morte 2017.
« Chaque soir, n'importe quel trio peut marquer, a dit Sullivan. Toutes nos lignes peuvent nous aider sur le plan offensif. Nous avons des trios que nous pouvons utiliser dans certaines situations en fonction de ce qui se produit dans le match. Je pense que l'ajout de Carter a été énorme pour nous. »
Maintenant que le deuxième centre Evgeni Malkin est de retour après avoir composé avec une blessure dont la nature n'a pas été divulguée qui l'a gardé à l'écart lors des deux premiers affrontements de la série, Carter a cimenté sa place sur le troisième trio, avec l'ailier gauche Jared McCann et l'ailier droit Frédérick Gaudreau. Il a confié s'être adapté à son rôle sans problème.
« Honnêtement, je ne savais pas trop comment j'allais cadrer ici, a admis Carter. Est-ce que ça allait être à l'aile, au centre? Mais en m'acclimatant, j'ai joué avec différentes lignes et j'ai pu apprécier mon rôle. Ç'a été facile de s'intégrer à ce groupe. Quand tu es échangé, ça peut prendre du temps avant que tu sois à l'aise.
« Tout le monde a été génial. Comme nouveau joueur, quand tu peux devenir à l'aise aussi rapidement dans le vestiaire, ça accélère le processus. »