L'attaque des Golden Knights est tombée en panne face aux Stars

Les Golden Knights de Vegas ont été éliminés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par les Stars de Dallas, s'inclinant 3-2 en prolongation dans le match no 5 de la finale de l'Association de l'Ouest lundi au Rogers Place à Edmonton.

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Les Golden Knights étaient la première tête de série dans l'Ouest après avoir conservé un dossier de 3-0-0 dans le tournoi à la ronde lors de la ronde de qualification de la Coupe Stanley, mais ils se sont inclinés face à la troisième tête de série.
Les Golden Knights ont terminé au premier rang de la section Pacifique en saison régulière avec un pourcentage de points de ,606 (39-24-8), atteignant les séries dans une troisième saison consécutive depuis qu'ils se sont joints à la LNH comme équipe d'expansion en 2017-18. Les Golden Knights avaient atteint la Finale, mais avaient perdu en cinq rencontres contre les Capitals de Washington en 2018 et ils avaient été éliminés au premier tour en sept parties contre les Sharks de San Jose en 2019.
Voici ce qui s'est passé au cours de l'après-saison 2020 des Golden Knights et pourquoi les choses pourraient mieux se dérouler la saison prochaine :

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation :Robin Lehner, G; Tomas Nosek, A; Jon Merrill, D; Deryk Engelland, D
Potentiels joueurs autonomes avec compensation :Nick Cousins, C; Chandler Stephenson, C
Nombre potentiel de choix au Repêchage 2020 de la LNH : 5

Ce qui leur a fait mal

Une attaque en panne sèche : Les Golden Knights ont inscrit 45 buts lors de leurs 12 premiers matchs en séries d'après-saison, puis leur offensive s'est mise à avoir des problèmes, marquant seulement 12 filets durant les huit dernières rencontres, alors que l'équipe a conservé une fiche de 2-6. Les problèmes ont commencé dans le match no 5 de la série de deuxième ronde de l'Ouest contre le gardien Thatcher Demko et les Canucks de Vancouver, au moment où Vegas menait 3-1 dans la série. Les Golden Knights ont marqué quatre buts lors des trois dernières parties de la série ainsi que huit filets en cinq affrontements face aux Stars.
« Il n'y a aucun doute que les derniers matchs dans la série contre Vancouver et Demko ont probablement affecté notre confiance dans cet aspect du jeu », a déclaré l'entraîneur Peter DeBoer, qui a remplacé Gerard Gallant derrière le banc le 16 janvier, après que Gallant eut été congédié.
Des joueurs clés en ont arraché à la fin. L'attaquant Reilly Smith a marqué un but à ses 11 dernières rencontres. Le joueur de centre Jonathan Marchessault n'a pas trouvé le fond du filet en 11 parties. Même son de cloche pour Max Pacioretty à ses huit derniers matchs. Les attaquants Mark Stone et Alex Tuch ont tous les deux inscrit seulement un but lors des neuf derniers affrontements. C'est sans parler des centres William Karlsson, qui a été limité à un filet à ses huit dernières parties, et Paul Stastny, qui n'a trouvé le fond du filet que deux fois à ses 13 derniers matchs.
Peu de buts opportuns : Malgré un avantage au chapitre du temps de possession en zone offensive et des tirs (166-118 dans la série), Vegas a marqué un seul but en première période dans la série (le premier filet du match no 5). Dallas n'a pas beaucoup marqué non plus (neuf buts dans la série). Les buts des Stars ont toutefois été plus opportuns, alors qu'ils ont trouvé le moyen de venir de l'arrière au moment où le score était de 2-0 au troisième engagement lors du match no 5. Le temps de jeu avec l'avance a été divisé presque également entre les deux formations durant la série (Stars, 87:40; Golden Knights, 86:56). Au cours d'une série qui s'est terminée en cinq matchs, dont deux ont été gagnés en prolongation par Dallas, il est facile d'identifier l'équipe qui a touché la cible au bon moment.
Vegas n'a pas eu l'avantage dans les zones dangereuses : L'objectif des Golden Knights était de générer plus de circulation devant le filet des Stars et de compliquer la tâche du gardien Anton Khudobin, mais ils n'y sont jamais vraiment parvenus.
« Je pense que Dallas a eu le dessus en ce qui a trait à présence devant le filet, a dit DeBoer. Ils étaient meilleurs autour de leur propre filet contre nos attaquants, tout en rendant la tâche de nos défenseurs difficile devant notre but. »

Raisons d'être optimiste

La fenêtre d'opportunité est encore ouverte :Les Golden Knights semblent équipés pour demeurer compétitifs, ayant bâti les fondations pour miser sur une formation de qualité lors de leurs trois premières saisons dans la LNH. Sur la glace, ils sont agressifs et rapides, deux éléments essentiels pour connaître du succès.
« Nous devons tirer des leçons quant à ce qui fonctionne et à la façon de marquer en séries, a renchéri DeBoer. J'apprends encore à connaître notre groupe. Le but de cette équipe est de gagner la Coupe Stanley, et cette opportunité est encore bien présente. »
Stabilité au sein de la formation : Vegas doit combler quelques besoins durant l'entre-saison, mais la plupart des joueurs qui composent le noyau de l'équipe sont sous contrat pour plusieurs saisons. C'est notamment le cas de Stone et de Karlsson (sept saisons), de Tuch (six), de Marchessault (quatre), de Pacioretty (trois) et de Smith (deux). Les défenseurs Nate Schmidt et Shea Theodore seront tous deux avec l'équipe pour les cinq prochaines campagnes.
Gardien numéro un : Le seul dossier majeur du directeur général Kelly McCrimmon se situe devant le filet. Le plafond salarial pourrait forcer Vegas à choisir entre Lehner, qui a obtenu le départ dans 16 des 20 matchs des séries, mais qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation, et Marc-André Fleury, qui a été le visage de la concession et à qui il reste deux années de contrat. Peu importe leur décision, les Golden Knights miseront sur un bon gardien numéro un, un élément essentiel pour gagner.