Don Waddell a été nommé président des opérations directeur général des Blue Jackets de Columbus, mardi, quatre jours après avoir démissionné du même poste avec les Hurricanes de la Caroline.
Waddell, qui est âgé de 65 ans, a accepté un contrat de plusieurs saisons pour succéder à Jarmo Kekalainen, qui a été congédié le 15 février. Le président de l’équipe John Davidson avait assuré l’intérim depuis. Davidson, qui a occupé le poste de président des opérations hockey de Columbus au cours des 10 des 12 dernières années, va demeurer avec l'équipe dans un rôle de conseiller principal.
« Je connais Don depuis plusieurs années, et il est l’un des plus grands gentlemen de notre milieu, a affirmé Davidson. « Il est un professionnel dévoué doté d’une grande intelligence, et il a montré qu’il était capable de rassembler les gens afin d’atteindre un objectif commun et de connaître du succès. Je crois qu’il s’agit d’une excellente journée pour notre organisation et nos partisans. »
Waddell, qui était un membre de la direction des Hurricanes depuis 2014, occupait les fonctions de président et directeur général en Caroline depuis 2018. L’équipe s’est qualifiée pour les séries éliminatoires lors de six saisons de suite et a atteint la finale de l’Association de l’Est à deux reprises, en 2019 et en 2023.
Il a été finaliste au trophée Jim-Gregory du directeur général de l’année en 2019, qui a finalement été remporté par le DG des Bruins de Boston Don Sweeney.
« Je ne pourrais être plus heureux de me joindre aux Blue Jackets de Columbus, puisqu’il s’agit d’une organisation qui possède tous les éléments nécessaires pour connaître du succès au plus haut niveau, a déclaré Waddell. Il s’agit d’une ville fantastique avec des partisans passionnés, un bon groupe de propriétaires, des installations de premier plan, et un désir d’être les meilleurs. »
À Columbus, Waddell aura la tâche de relancer une équipe qui vient de rater les séries pour une quatrième saison de suite et qui n’a atteint la deuxième ronde qu’une fois depuis qu’elle s’est jointe à la LNH comme équipe d’expansion en 2000.
Les Blue Jackets (27-43-12) ont terminé derniers de la section Métropolitaine cette saison et ont pris la dernière place de l’Association de l’Est lors de chacune des deux dernières saisons. Columbus n'a pas terminé plus haut que le sixième rang de sa section depuis la saison 2019-20.
Sous la direction de l'entraîneur recrue Pascal Vincent, les Blue Jackets ont terminé 31e pour les buts alloués par match (3,63), à égalité au 24e rang pour les buts par rencontre (2,85), 31e en avantage numérique (15,1 pour cent) et à égalité au 25e rang en désavantage numérique (76,3 pour cent).
L’attaquant Brendan Gaunce est le seul potentiel joueur autonome sans compensation à Columbus cette saison, tandis que les attaquants Yegor Chinakhov, Kirill Marchenko, Alexander Nylander, Cole Sillinger et Alexandre Texier ainsi que le défenseur Jake Bean pourraient devenir joueurs autonomes avec compensation.
Les Blue Jackets parleront au quatrième rang lors du repêchage de la LNH le 28 juillet prochain.
