Denis Gurianov a marqué à l'aide d'un tir sur réception en avantage numérique à 3:36 de la prolongation pour permettre à la troupe de Rick Bowness de signer une remontée victorieuse de 3-2, lundi, et d'éliminer les Golden Knights de Vegas en cinq rencontres dans cette finale de l'Ouest.
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« C'est un bon sentiment, surtout parce que nous venons de gagner et que nous disputerons la Finale de la Coupe Stanley, a lancé Gurianov, sans trop d'émotions. Je me sens bien. »
Les Stars affronteront le gagnant de la finale de l'Est, que le Lightning de Tampa Bay mène 3-1 face aux Islanders de New York.
Les Golden Knights auraient facilement pu prolonger la série s'ils avaient réussi à conserver leur avance de deux buts dans les 10 dernières minutes de jeu. Les Stars, que l'on connaît bien pour leur opportunisme sans borne, en ont toutefois décidé autrement.
Jamie Benn a réduit l'écart à 2-1 avec 10:06 à faire au match, et Joel Kiviranta a profité d'un avantage numérique pour créer l'égalité en s'emparant d'une rondelle libre devant le filet avec moins de quatre minutes à écouler à la rencontre.
« Ça ne se déroule pas toujours comme tu le veux au cours des deux premières périodes, a dit le capitaine Benn. Nous avons gardé le cap, [Anton] Khudobin nous a gardés dans le match aussi longtemps que nous en avions besoin et nous avons trouvé le moyen d'y arriver. »
Ç'a été l'histoire de la série. Les Golden Knights ont dominé de larges portions des matchs, ils ont eu le dessus au chapitre des tirs au but, mais ils n'ont jamais été en mesure de marquer suffisamment pour couper les jambes des Stars. C'est arrivé une fois, dans une victoire de 3-0 lors du deuxième match.
Cette fois, ils étaient en plein contrôle jusqu'en milieu de troisième grâce aux buts de Chandler Stephenson, en première, et à celui de Reilly Smith, au tout début du dernier engagement. On croyait bien que le premier but de Smith en 11 rencontres avait procuré le coussin nécessaire à son équipe.
Ça n'a pas été le cas.
« Quand ils ont fait 2-1, Max Pacioretty s'est échappé et leur gardien a fait l'arrêt, a illustré l'entraîneur des Golden Knights, Peter DeBoer. C'est comme si nous n'avions jamais été capables de marquer le but de plus pour augmenter notre avance. Il faut leur rendre crédit pour ça.
« Je pense qu'ils ont gagné la bataille devant le filet aux deux extrémités. Ils ont été meilleurs contre nos attaquants et aussi devant notre filet en rendant la vie difficile à nos défenseurs. C'est là qu'ils ont marqué deux de leurs buts ce soir. »
Duel inégal devant le filet
Peu occupé lors des deux premières périodes, Robin Lehner a été chancelant en troisième alors qu'il a été mis à l'épreuve 11 fois. Les Stars ont gêné son travail, certes, mais il semblait constamment chercher la rondelle et n'était même pas convaincant quand il la voyait.
