BROSSARD – Lane Hutson a écrit son nom au bas d’une prolongation de contrat. À la veille de l’ouverture de la saison au Centre Bell contre le Kraken de Seattle, Kent Hughes et Jeff Gorton ont finalisé un important dossier.
Hutson a accepté une prolongation de contrat de huit ans et 70,8 millions $. Il gagnera donc à partir de la saison 2026-27 un salaire annuel moyen de 8,85 millions $. Son entente se terminera à la fin de la saison 2033-34.
« C’est difficile de lire le marché dernièrement », a dit Hughes lors d’une mêlée de presse en plein cœur d’un entraînement lundi matin à Brossard. « Quand un joueur comme Connor McDavid signe un contrat pour beaucoup moins qu’un autre joueur (Kirill Kaprizov) dans la ligue, il s’agit d’un rappel qu’il y a un plafond salarial.
« Avec ce contrat, Lane vient de dire qu’il aime jouer à Montréal et qu’il veut que les Canadiens soient en position de gagner. Nous sommes très heureux de le garder avec nous. Nous étions aussi très heureux de le repêcher (2e tour, 62e au total en 2022) aussi tard. Nous sommes chanceux de l’avoir avec nous et de l’avoir pour du long terme. »
L’équilibre budgétaire
À l’image de Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky, Hutson a choisi de s’enraciner pour huit saisons à Montréal immédiatement après son contrat de recrue.
Le petit défenseur de 21 ans a suivi les traces du jeune noyau de l’équipe en priorisant la sécurité à long terme. S’il sera un homme riche pour plusieurs saisons, Hutson n’a pas fait sauter la banque d’une façon démesurée.
Hughes, le directeur général, a respecté sa propre philosophie en le convaincant de dire oui à un salaire annuel qui respecte l’échelle salariale à l’intérieur du groupe plutôt que de viser sa réelle valeur sur le marché.
« C’était une priorité pour nous (de respecter une échelle salariale à l’interne), a mentionné le DG du Tricolore. Quand le plafond salarial change, les chiffres ne sont plus les mêmes, mais les principes doivent rester les mêmes. »
À un salaire annuel moyen de 8,85 millions $, Hutson gagnera un peu moins d’argent que Noah Dobson. Acquis des Islanders de New York le jour du repêchage, Dobson avait paraphé une prolongation de contrat de 8 ans et 76 millions $ (9,5 M$ en moyenne) avec Mathieu Darche tout juste avant de changer d’adresse.
Dobson, 25 ans, en était toutefois à son troisième contrat dans la LNH, alors que Hutson en est à sa deuxième entente.
« Noah était une entente différente, a rappelé Hughes. Les contrats de Suzie (Suzuki), Caufield, Slaf, Guhle et Lane sont des contrats qui suivent celui d’entrée dans la LNH. C’est différent.
« Nous avons parlé de notre désir de construire une culture gagnante, c’est important pour nous, a poursuivi l’ancien agent de joueurs. Pour y arriver, tout le monde doit tirer dans la même direction. »
Pour la saison 2026-27, Hutson sera le 17e défenseur le mieux rémunéré de la LNH à un salaire moyen de 8,85 millions, alors que Dobson viendra à égalité au 6e échelon à 9,5 millions.
Le gagnant du Calder
Hutson a récolté 66 points (6 buts, 60 passes) en 82 matchs l’an dernier. En trois matchs cette saison, il a obtenu une passe.
Dans la riche histoire du CH, seulement sept joueurs ont gravé leur nom sur le trophée Calder. L’Américain était devenu l’an dernier le premier de l’équipe depuis Ken Dryden en 1972 à recevoir cet honneur.
Avec 66 points la saison dernière, l’Américain a inscrit un record chez le Tricolore pour un défenseur recrue. Il a aussi égalé une marque de la LNH pour un arrière de première saison avec 60 passes. Il partage ce record avec Larry Murphy, qui avait atteint ce chiffre en 1980-81 avec les Kings de Los Angeles.
