RALEIGH, Caroline du Nord – Felix Unger Sorum s’est mis à l’épreuve dans une multitude d’environnements de hockey. Et peu importe où l’espoir en attaque âgé de 18 ans des Hurricanes de la Caroline a joué, il est parvenu à surpasser les attentes.
« Je n’y ai pas trop pensé », a affirmé Unger Sorum, sélectionné par les Hurricanes en deuxième ronde (62e au total) du repêchage 2023. « Je tente d’y aller un jour à la fois, de m’entraîner le plus possible et de jouer comme j’en suis capable. Je ne pense habituellement pas beaucoup lorsque je suis sur la glace ou encore avant un match. »
Après avoir gagné en confiance à son premier camp de perfectionnement avec la Caroline l’été dernier, il est demeuré au camp d’entraînement jusqu’à la toute fin avant de retourner jouer en Suède.
« Ce fut vraiment plaisant d’avoir la chance de prendre part (au camp d’entraînement), a-t-il déclaré. Lorsque je suis retourné à la maison, mes premiers matchs professionnels avec des hommes approchaient, alors ça m’a donné une bonne dose de confiance, et j’ai tenté de bâtir là-dessus. »
À sa première saison complète à affronter des hommes avec Leksands IF dans la Ligue élite de Suède (SHL) après deux saisons avec leur équipe junior, Unger Sorum a amassé 15 points (trois buts, 12 passes) en 35 parties ainsi que trois points (un but, deux passes) en six matchs des séries éliminatoires de la SHL.
Il a également représenté la Suède au Championnat mondial junior 2024 et au Championnat du monde 2024, où il a remporté respectivement l’argent et le bronze. Il a amassé six points (un but, cinq passes) en sept matchs au Championnat mondial junior, ce qui lui a valu une égalité au cinquième rang de son équipe.
« Après l’avoir vu passer de la ligue J-20 (junior) à la SHL, puis passer de la SHL au Championnat du monde, nous avons pu constater que sa progression a été incroyable, a affirmé le directeur général adjoint des Hurricanes Darren Yorke. Ça témoigne de son intelligence et de sa nature compétitive.
« L’autre chose qu’il ne faut pas oublier, c’est à quel point il est jeune. Quand on regarde l’ensemble de ces facteurs, ça nous rend très enthousiastes, parce qu’il a encore beaucoup de place pour progresser. »
Unger Sorum est reconnu pour son talent de passeur, alors il devrait se tailler une place dans la LNH en tant que fabricant de jeux. Il affirme toutefois être déjà en train de réfléchir à des moyens de devenir un joueur plus complet.
« J’aimerais tenter de marquer plus souvent, me diriger dans les endroits où ça brasse devant le filet et marquer sur des retours, a-t-il expliqué. Je veux aussi continuer de m’améliorer dans les facettes où je suis déjà bon, comme la protection de rondelle, trouver le bon jeu et jouer de manière constante. »
La Caroline garde la porte ouverte pour que l’un de ses jeunes espoirs en attaque perce la formation cet automne. L’expérience d’Unger Sorum contre des professionnels en Suède va l’aider, mais à 5 pieds 11 pouces et 172 livres, il sait que son gabarit représente un obstacle en vue de son passage dans la LNH à court terme, et il demeure réaliste quant au défi qui l’attend au camp d’entraînement.
« Je dois prendre du poids et ajouter du muscle, note Unger Sorum. Je peux aussi devenir bien meilleur que je le suis actuellement.
« Je dois tenter de jouer comme j’en suis capable, même si les autres joueurs sont plus imposants que moi. Je vais faire de mon mieux et voir où ça va me mener. »
