La meilleure façon pour le CH de venger Evans est de l'emporter

WINNIPEG - Éviter de faire comme votre ennemi est votre meilleure vengeance.

Les Canadiens de Montréal vont adhérer à la célèbre citation d'Adak, un enseignant marocain à la retraite, pour la suite de la série de deuxième tour contre les Jets de Winnipeg.
Il sera hors de question de chercher à venger « œil pour œil, dent pour dent » l'assaut de Mark Scheifele à l'endroit de Jake Evans, qui a tristement marqué la fin du duel initial que le CH a gagné 5-3, mercredi. Scheifele a finalement reçu une suspension de quatre matchs pour son geste.
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« Nous sommes ici pour gagner une série », a claironné l'entraîneur par intérim de l'équipe Dominique Ducharme, jeudi midi.
Avant d'aller plus loin, des nouvelles d'Evans. Les Canadiens ont annoncé que le jeune attaquant a été victime d'une commotion cérébrale et qu'il devra s'absenter pendant longtemps. Ducharme a précisé qu'Evans a passé la nuit à l'hôtel où loge le CH, sous les bons soins des deux médecins qui accompagnent l'équipe.
« Ils n'ont pas ressenti la nécessité de l'amener à l'hôpital, mais il va manquer beaucoup de temps », a-t-il affirmé.
L'entraîneur a raconté que le jeune attaquant ontarien, qui a célébré son 25e anniversaire de naissance la veille, vit la situation difficilement.
« Je suis allé voir Jake. Il était émotif. Pour un joueur, c'est un choc. Il pensait aux gens qui ont regardé le match à la télé, à sa famille et à sa copine », a-t-il confié.
Ehlers, le bon samaritain
Ducharme a pris soin de souligner la bonne action d'un adversaire, Nikolaj Ehlers, qui a vu à protéger Evans à la suite de la mêlée qui a suivi l'incident. Ducharme a dirigé Ehlers dans les rangs juniors chez les Mooseheads de Halifax, dans la LHJMQ.
« Je connais bien Nik. J'ai apprécié ce qu'il a fait », a-t-il mentionné.

Au moment des visioconférences des deux équipes, on ne la suspension de Scheifele n'avait pas encore été annoncée, lui qui a été convoqué à une audience téléphonique par la LNH en après-midi.
Avant même la décision de la LNH, on a assuré chez le Tricolore qu'on ne lancera pas une « vendetta » contre tout joueur des Jets ou qu'on ne mettra pas la tête de Scheifele à prix.
« La meilleure façon de répliquer, c'est de gagner la série », a déclaré le vétéran défenseur Jeff Petry. « Nous devons rester concentrés et continuer de jouer comme nous l'avons fait dans nos quatre derniers matchs (quatre victoires). C'est de cette façon qu'il faut faire payer les Jets. »
À chaud, mercredi soir, le défenseur Joel Edmundson a évoqué de sévères représailles pour Scheifele en affirmant que ses coéquipiers et lui rendraient la « vie misérable », s'il rejouait dans la série.
« Ce que Joel a voulu dire, c'est que nous ne lui ferions pas de quartier, que nous jouerions durement contre lui, mais à l'intérieur des règles », a tenu à clarifier Ducharme.
« Nous sommes ici pour gagner, pour gagner une série. »
« Un coup très dur, mais légal »
Chez les Jets, l'entraîneur Paul Maurice s'est davantage porté à la défense de son joueur qu'il l'avait fait la veille.
« C'était un coup très, très dur, mais c'était un coup légal », a-t-il argué.
Scheifele a pris part à la séance d'entraînement facultative des Jets, avant l'audience avec la LNH.
Lehkonen comme remplaçant?
Ducharme n'a pas voulu dire qui serait appelé à remplacer Evans dans la formation, mais on soupçonne qu'il fasse appel à Artturi Lehkonen, un joueur aux qualités semblables à celles d'Evans.
Ducharme a confirmé la disponibilité de Lehkonen pour le match no 2 au Bell MTS Place, vendredi (19h30 HE; TVAS, CBC, SN, USA). Lehkonen est à l'écart du jeu depuis le quatrième match de la série de premier tour contre les Maple Leafs de Toronto. Il s'était blessé au début de la rencontre précédente. La nature de la blessure n'a pas été dévoilée.
« Jake a dû trimer dur pour faire sa place dans la Ligue nationale, il va nous manquer, a mentionné Petry. Il y a plusieurs ressemblances dans les styles de Jake et d'Artturi. Comme Jake, c'est un joueur fiable en défense et qui rend de précieux services en infériorité numérique. »
Laissant planer la possibilité d'utiliser le défenseur Alexander Romanov pour la première fois en séries éliminatoires, Ducharme a néanmoins tassé presque totalement l'option de déployer une formation à 11 attaquants et sept défenseurs.