La jeunesse remet peu à peu les Red Wings sur les rails
Raymond, Seider et Nedeljkovic apportent un nouveau souffle à Detroit
© Steve Babineau/Getty Images
Pour une équipe qui a raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley au cours des cinq dernières saisons, rien n'insuffle plus d'optimisme que le rendement de Lucas Raymond, Moritz Seider et Alex Nedeljkovic.
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Les trois ont aidé les Red Wings (12-9-3) à gagner quatre matchs de suite à l'approche d'un match contre les Islanders de New York au Little Caesars Arena samedi (19 h HE; BSDET, MSG+, ESPN+, NHL LIVE).
« Il y a eu une véritable infusion de talent avec ces trois joueurs », a souligné l'entraîneur Jeff Blashill.
Raymond, repêché au quatrième rang total en 2020, est le meneur chez les recrues de la LNH et chez les Red Wings avec 22 points (10 buts, 12 passes) en 24 matchs. Le joueur de 19 ans a été la recrue du mois de novembre dans la LNH, alors qu'il a pris le premier rang parmi toutes les recrues avec 12 points (cinq buts, sept aides) en 14 rencontres.
Seider, sixième choix au total lors du repêchage de 2019, est le meneur chez les défenseurs recrues avec 16 points (deux buts, 14 mentions d'aide) en 24 parties. Le joueur de 20 ans a été sacré recrue du mois d'octobre, quand il avait amassé huit passes et joué en moyenne 22:28 par match, deux sommets chez les recrues de la Ligue.
Les Red Wings sont la première équipe à aligner deux joueurs différents qui ont été nommés recrue du mois pendant deux mois de suite depuis les Maple Leafs de Toronto (Auston Matthews : décembre 2016; Mitchell Marner : janvier 2017).
Et on n'a pas encore parlé de Nedeljkovic.
Il a conservé une fiche de 15-5-3 avec une moyenne de buts alloués de 1,90, un pourcentage d'arrêts de ,932 et trois blanchissages avec les Hurricanes de la Caroline la saison dernière, en plus d'être nommé finaliste pour l'obtention du trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH en vertu d'un vote de l'Association professionnelle des journalistes attitrés au hockey (PHWA).
Les Red Wings ont acquis Nedeljkovic le 22 juillet en retour d'un choix de troisième ronde au repêchage de 2021 et du gardien Jonathan Bernier. Nedeljkovic aurait pu devenir joueur autonome avec compensation le 28 juillet, mais il a accepté un contrat de deux ans le jour de la transaction. Bernier est quant à lui devenu joueur autonome sans compensation.
Nedeljkovic est toujours considéré comme une recrue et admissible à l'obtention du trophée Calder. Selon les critères d'admissibilité, un joueur ne doit pas avoir joué plus de 25 matchs au cours d'une saison précédente et être âgé de 26 ans en date du 15 septembre. Il a joué 23 rencontres la saison dernière et n'aura pas 26 ans avant le 7 janvier.
Il est à égalité en tête chez les gardiens recrues avec Jeremy Swayman des Bruins de Boston en vertu de ses sept victoires cette saison. Parmi ceux qui ont joué plus de six parties, il prend le premier rang pour le pourcentage d'arrêts (,923), et le deuxième rang pour la moyenne de buts alloués (2,58), derrière Swayman (2,20 en 11 matchs).
Et le meilleur dans tout ça? Raymond et Seider n'en sont qu'à leurs premiers pas dans la LNH.
« J'essaie d'établir mon style de jeu et je pense que j'apprends encore chaque jour, a dit Raymond. J'essaie d'améliorer les aspects de mon jeu qui sont des faiblesses et de consolider mes forces. J'essaie simplement d'être un attaquant offensif sur qui on peut compter défensivement, qui donne le meilleur de lui-même chaque soir. »
SEA@DET: Raymond lance les Red Wings en avant
Blashill cherche un juste milieu avec Raymond. D'un côté, il doit tempérer les attentes, mais de l'autre, il n'a pas le choix d'être élogieux.
« Je ne vais pas regarder trop loin en avant, a mentionné Blashill. Voyons voir la suite. Il a fait du bon travail jusqu'ici. Il est un bon joueur, il n'y a aucun doute là-dessus. Il joue de la bonne façon. La clé pour lui a été de produire offensivement tout en jouant de la bonne manière. Il n'a pas besoin de tricher pour générer de l'offensive, et c'est ainsi qu'il mérite son temps de jeu. »
Blashill a la même philosophie avec Seider. Il souligne ses excellents instincts offensifs et son assurance, mais il refuse de se laisser emporter.
« Le plus important avec Moritz, comme avec n'importe quel joueur de hockey, est qu'il crée de l'attaque de manière efficace sans prendre de risque, surtout à la ligne bleue, a-t-il affirmé. Je ne sais pas quel est son potentiel offensif. On va le laisser nous le montrer soir après soir. »
À court terme, le plus gros défi pourrait bien être de composer avec les rigueurs d'un calendrier de 82 matchs.
Raymond a joué 33 matchs avec Frolunda, dans la Ligue élite de la Suède (SHL), en 2019-20 et 34 rencontres avec eux la saison dernière. Seider a disputé 49 parties avec Grand Rapids, dans la Ligue américaine de hockey (LAH) en 2019-20, et 41 avec Rogle, dans la SHL, la saison dernière.
« Le nombre de matchs importe peu, a lancé Blashill. Rien ne se compare aux difficultés du calendrier de la LNH. »
Les Red Wings ont abordé le sujet avec leurs jeunes et ils vont les aider à composer avec ce défi.
« Parfois quand tu es jeune, tu as le sentiment que tu dois être sur la glace dans toutes les situations, et ce que j'ai dit à ces deux joueurs-là, c'est que ce n'est pas le cas, a raconté Blashill. Non seulement ce n'est pas nécessaire, mais je ne veux pas. Nous allons donc continuer à analyser tout ça. »
Cela dit, tout se déroule bien jusqu'ici.
Après une victoire de 2-1 contre les Bruins de Boston jeudi, les Red Wings sont revenus à Detroit pour affronter le Kraken de Seattle mercredi. Raymond a joué durant 21:22 et Seider pendant 23:00. Raymond a marqué en troisième période. Sur le but, Seider a récolté une passe, sa deuxième de la soirée. Les Red Wings l'ont emporté 4-3 en tirs de barrage.
« Certains soirs, les mains ne sont pas aussi agiles, mais tu dois trouver une façon de contribuer, a dit Raymond. Mais c'est plaisant. On adore sauter sur la glace et jouer au hockey. »
