La frustration gagne McDavid et les Oilers

EDMONTON – Connor McDavid était visiblement frustré à la suite de la plus récente performance décevante des Oilers d’Edmonton, une défaite de 5-2 contre les Predators de Nashville à domicile, samedi.

Ce n’est pas de cette façon que le capitaine et son équipe désirait amorcer la saison 2023-24. Alors qu’on les voyait comme des aspirants à la Coupe Stanley, les Oilers ont un dossier de 2-7-1 et viennent de perdre six de leurs sept dernières sorties (1-5-1). Ils sont en septième place de la section Pacifique, accusant déjà un imposant retard de 18 points sur les Golden Knights de Vegas, premiers.

« C’est de la torture lente, c’est comme ça que je me sens, a lancé McDavid. On fait une erreur et ça nous coûte cher, puis on en fait une autre et il y a un effet boule de neige. C’est difficile d’être toujours à la traine dans les matchs. »

Les Oilers amorcent une séquence de trois rencontres à l’étranger, lundi, contre les Canucks de Vancouver (22 h HE; TVAS, SN). C’est le temps pour eux de trouver des solutions.

« Je hais revenir sur les années précédentes, mais l’an dernier, nous avons connu un départ de 7-3, puis nous avons eu une fiche de 3-7 pour finalement nous retrouver avec 10 victoires et 10 défaites, s’est souvenu McDavid. Nous venons de commencer la saison comme ce que nous avions vécu en deuxième l’an dernier. Les 10 prochains matchs sont donc d’une importance capitale pour notre groupe. »

Les Oilers n’ont pas encore gagné un match au Rogers Place cette saison (0-4-1). Leur seule victoire « à domicile » a été signée au Stade du Commonwealth dans le cadre de la Classique héritage 2023, un gain de 5-2 contre les Flames de Calgary le 29 octobre.

« Nous avons des problèmes partout sur la patinoire, a souligné McDavid. C’est ce qui arrive quand tu as une fiche de 2-7-1. »

Les Oilers s’étaient emparés d’une avance de 1-0 contre Nashville à 9:57 de la première période grâce à un but en avantage numérique de Darnell Nurse, mais ils ont laissé Filip Forsberg créer l’égalité 25 secondes plus tard.

Ils ont à nouveau cédé, dès la 23e seconde de la deuxième, permettant aux Predators de s’emparer de l’avance pour la première fois. Les Oilers sont tombés en mode rattrapage, mais ils n’ont pu combler l’écart.

« C’était vraiment semblable à l’autre soir [une défaite de 4-3 contre les Stars de Dallas, jeudi], a souligné McDavid. J’ai trouvé que nous avons eu un bon début de match, puis nous avons fait des erreurs mentales qui nous ont coûté cher encore et encore, et qui nous ont forcés de jouer du hockey de rattrapage, ce qui n’est jamais facile dans cette ligue. »

Pourtant, la majorité du noyau des Oilers, qui avaient terminé au deuxième rang de la section Pacifique l’an dernier, est de retour cette saison. Ça inclut McDavid (153 points) et Leon Draisaitl (128), les deux meilleurs marqueurs de la LNH l’an dernier. Edmonton a été éliminé en deuxième ronde des séries éliminatoires contre les éventuels champions de la Coupe Stanley, les Golden Knights de Vegas.

Mais jusqu’à présent, rien ne semble fonctionner cette saison. Les Oilers peinent défensivement, eux qui accordent 4,10 buts par match, au 30e rang de la LNH. Offensivement, ils ont une moyenne de 2,70 filets par rencontre, à égalité au 23e rang. Leur attaque a pourtant été la meilleure de la LNH l’an dernier (3,96 buts par match).

McDavid a obtenu une passe dans la défaite contre Nashville, mais n'a pas marqué de but à ses cinq derniers matchs. Il a raté deux parties en raison d'une blessure au haut du corps subie lors d'une défaite de 3-2 en prolongation contre les Jets de Winnipeg le 21 octobre. Le lendemain, les Oilers ont annoncé que McDavid serait absent pendant une à deux semaines, mais il est revenu à temps pour participer à la Classique Heritage. Il a récolté 10 points (deux buts, huit passes) en huit matchs cette saison. Lorsqu'on lui a demandé s'il était à 100 pour cent, il a simplement répondu « Oui ».

On a aussi demandé à McDavid ce qu’il pensait de son jeu en ce moment.

« Ça pourrait assurément être meilleur, ce n’est pas au niveau auquel je m’attends », a-t-il dit. 

McDavid n’est pas le seul à peiner offensivement. Draisaitl a récolté 13 points (quatre buts, neuf passes) en 10 matchs, mais il n’a pas trouvé le fond du filet lors de ses sept dernières sorties.

L’attaquant Mattias Janmark a raté les trois derniers matchs en raison d’une blessure au haut du corps, mais il n’avait pas obtenu de point lors de ses sept dernières parties. L’attaquant Connor Brown a aussi été blanchi lors de ses neuf premières rencontres, et il se retrouve maintenant à l’infirmerie en raison d’une blessure au bas du corps subie contre les Stars.

L’attaquant Ryan McLeod a obtenu son premier point samedi, une passe sur le but de Nurse, alors que Dylan Holloway n’a pas encore trouvé la feuille de match en 10 parties.

« Chaque fois qu’on saute sur la glace, on pense que nous allons gagner, et quand ce n’est pas ce qui se produit, c’est frustrant, a souligné l’attaquant Zach Hyman. On dirait que ça ne cesse de se reproduire. Ce n’est pas plaisant, parce qu’on sait à quel point nous pouvons être bons, et nous savons ce qui explique nos déboires. Il n’y a pas de remède magique, on doit tout simplement trouver des solutions et s’en occuper. Le plus frustrant, c’est que nous n’arrivons pas à empêcher ces erreurs qui se produisent dans notre jeu. Nous connaissons la recette, nous savons ce que nous devons faire, et c’est maintenant le temps de le faire. »