Il faut les comprendre. Au début de l'été, en Finale, le précieux trophée n'avait jamais été aussi proche de Montréal depuis qu'il y avait passé l'été 1993, il y a 28 ans.
Ce n'est pas l'objectif visé, mais les Québécois du Lightning de Tampa Bay qui ont contribué à la deuxième conquête d'affilée de l'équipe, en juillet, tournent quand même un peu le fer dans la plaie.
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« Désolé pour les partisans des Canadiens… », a lancé à la blague Mathieu Darche, en arrivant au Manoir Ronald McDonald de Montréal avec le précieux trophée dans les bras, jeudi après-midi.
Les partisans devront s'y faire. Darche, un ancien joueur qui a porté les couleurs des Canadiens à ses trois dernières saisons (2009-12), est un des nombreux Québécois ayant contribué au plus récent championnat du Lightning, en juillet. La Coupe Stanley n'a pas fini d'être trimballée d'un bout à l'autre de la province au cours de la prochaine semaine.
Darche, qui est adjoint au directeur général Julien BriseBois, était le deuxième sur la liste, après le préparateur physique Mark Lambert, qui a apporté le précieux trophée dans son patelin de Châteauguay, mercredi.
L'attaquant Alex Killorn, vendredi, le DG BriseBois, samedi, et le jeune attaquant Mathieu Joseph, dimanche, sont les suivants.
La Coupe se déplacera par la suite en Mauricie au début de la semaine prochaine, chez le recruteur trifluvien Michel Boucher, et dans la région de Québec, chez le recruteur Jean-Philippe Côté ainsi que deux (anciens) joueurs David Savard, maintenant membre du CH, et Yanni Gourde.
Elle fera même un long détour en Gaspésie, terre natale du nouvel attaquant du Tricolore, Cédric Paquette, qui pourra profiter de sa journée avec la Coupe Stanley avec les siens, même s'il a fait partie de la première mouture championne du Lightning, en 2020.
C'est que la pandémie était venue contrecarrer les plans de voyage de la Coupe, l'an dernier. Un an plus tard, elle accepte qu'on s'en approche et même qu'on y touche!
Pour Jacqueline
Darche n'allait pas manquer l'occasion d'en faire profiter les parents d'enfants malades qui sont hébergés au Manoir Ronald McDonald, à l'ombre de l'Hôpital Sainte-Justine.
« J'ai siégé pendant cinq ans sur le conseil d'administration du Manoir, a expliqué Darche. La directrice générale Jacqueline Mallet est tout simplement exceptionnelle. Elle travaille d'arrache-pied. C'est un grand don de soi qu'elle fait. Elle habite même le Manoir. J'avais en tête d'amener la Coupe ici avant que nous la remportions. Jacqueline m'a envoyé un message texte au lendemain de notre victoire pour me demander si j'allais l'amener. C'était la moindre des choses que je le fasse.
« L'implication est venue naturellement, après avoir connu des gens du Manoir, a-t-il enchaîné. Je suis resté lié avec eux et j'essaie de les aider dès que je peux le faire. »
